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……啊……”

“純粹是胡扯，”索爾厲聲說道，“她既沒有分泌營養物也沒有把食物噴出來。那所有的神經活動又怎麼回事？把電化學脈衝都反轉過來，真是胡說八道。她的大腦依然在活動，先生們……她只是記憶在消失。為什麼，先生們？為什麼？”

專家終於說出話來了。“我們不知道為什麼，溫特伯先生。從數學上說，您女兒的身體就像是時間反演方程式一樣……或者是像透過高速旋轉黑洞的物體。我們不知道這種事情究竟怎麼會發生的，也不知道為什麼物理上說不通的事情正在您女兒身上上演，溫特伯先生。我們所知的還不夠。”

索爾分別和他們握手。“好。那就是我想知道的，先生們。回程旅途愉快。”

在二十一歲生日那天，全家人就寢一個小時之後，瑞秋來到索爾的門前。“爸爸？”

“什麼事，孩子？”索爾穿上長袍，來到門口站在她身邊。“睡不著嗎？”

“我已經兩天沒睡了，”她輕聲說，“強打著精神，這樣我才能聽完那些我記錄在《想知道嗎？》文件的簡述材料。”

索爾點點頭。

“爸爸，你下樓來和我喝一杯好嗎？我想跟你說點事兒。”

索爾從床頭几上拿起眼鏡，和她一同下了樓。

事實上，這是索爾第一次和自己的女兒共飲，也是最後一次。場面並不歡鬧——他們聊了一會兒，然後開始講笑話、說妙語，直到最後兩人都笑得不可開交，無法繼續。瑞秋開始講述一個新的故事，只在最有趣的時候啜兩口，於是幾乎把威士忌都從她鼻子裡噴出來，她笑得太厲害了。他們倆都覺得這是一生中最快樂的時刻。

“我再去拿一瓶，”索爾止住了眼淚，說道，“上個聖誕節莫爾主任給了我幾瓶蘇格蘭威士忌……好像是的。”

他躡手躡腳地走回來，瑞秋正坐在沙發上用手指梳著頭髮。他為她倒了一點，然後他倆默默地喝了一會兒。

“爸爸？”

“嗯？”

“我把整個過程過了一遍。看我自己的樣子，聽我自己的聲音，看李娜和其他人中年時的全息像……”

“還沒到中年呢，”索爾說，“李娜下個月才滿三十五……”

“嗯，總歸是老了，你知道我的意思，不管怎麼樣，我已經讀過了醫療報告，也看了海伯利安上拍的那些照片，你知道我怎麼想嗎？”

“你怎麼想？”

“我一點都不相信這些，爸爸。”

索爾放下酒杯看著自己的女兒。她的臉比以前圓潤了，沒有那麼世故。更漂亮了。

“我是說，我其實相信這些，”她說著，發出一陣低低的笑聲，卻帶著害怕的意味，“像你和媽媽這樣的人不可能跟我開這麼殘酷的玩笑。再加上你的……你的年紀……以及新聞，還有其他的一切。我知道這完全是真的，但我就是無法相信。你明白我的意思嗎，爸爸？”

“明白，”索爾回答。

“我是說，今天早上醒來，我想到，棒極了……明天有古生物學測驗，可我壓根還沒學過呢。我盼望著能在羅傑？舍爾曼面前表演一兩下子……他老覺得自己很聰明。”

索爾又喝了一口。“三年前羅傑在巴薩德南部的一場空難中死了，”他說。要不是仗著酒膽他不會說出這些，但是他得弄明白在這個瑞秋的身體裡是不是還藏著另一個瑞秋。

“我知道，”瑞秋說著，下巴擱在膝蓋上，“我瞭解過每一個我認識的人的情況。外婆死了。艾卡德教授沒再任教了。妮姬結婚了，和一個……推銷員。四年裡發生的事情實在太多了。”

“其實都已經不下十一年了，”索爾說，“往返海伯利安讓你的時間和我們這些呆在家裡的人比起來，落後