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時，為了防止蒙古騎兵南下，也曾駐紮過大量軍隊。後來跟蒙古部族關係緩和後，殺虎口又被開闢為雙方貿易的市場。

後清朝時，康熙、雍正、乾隆三代皇帝，先後出兵平定西北叛亂，殺虎口又成了供應大軍糧草的後勤基地。這正是這個時候，山西商人因為運糧有功，得了關照鹽引，開始興旺起來。

走塞北必經西口，過了黃花梁下邊就是一片荒涼，滿是沙蒿的荒郊。穿過大漠荒野就到了歸化、包克圖、烏蘭察布，就所謂到了外面了。

戰爭結束後，這裡就成為晉幫進入西北地區的門戶，也是歇腳週轉之所，一度的商業繁榮。特別是販賣牲口的商幫，在此地也養活了一大批換取羊客棄羊的贏羊小販。然後留下的人們越聚越多，逐漸形成了酒坊，車馬店，油坊，氈場，服裝等行當的繁華景象。自西口到庫倫這些都是靠著這條路吃飯的。

庫倫自明時就有政府開辦的馬市，並有馬市牙紀展出來的經紀人。牙紀就是中間人，過去喚作互郎，週轉與買賣兩方從中牟利。古字“互”與“樂”同，後來傳多了便由“樂”成了“牙”。西口與歸化同住著好些牙紀，專門在牲口市場說和買賣。他們知識專業又能言善辯，所以在一個時期裡也是非常龐大而又清高孤傲的一個行業，很多保鏢也受聘於他們。

這條通往草原的路幾百年來被牲口角質的蹄子踩踏得堅實平整，順著這路往北只出百里，便到了歸化綏遠。而這百里之路，卻又艱難無比。不但四下空曠，天氣惡劣，卻又有狼群盜匪出沒。

雁門關為中原門戶，此處又為雁門之門戶。

擂臺並非設在路上，卻在路上張貼宣榜，四下張揚。早在半個月前風聲就已飄過荒漠，進入草原。此時小鎮之上已經匯聚了不少綠林好漢，特別是匪幫之中的文武高手。這點從客店的賬目上就能檢視得到。

他們很多不是為了爭奪什麼鏢賞，而是趁這機會摸一摸中原武林的老底兒。因為成立個把鏢局對他們沒有壞處，只有好處，鏢局多了運輸也就會多，運輸多了自然油水也多，借路的越多越歡喜。關鍵就是摸清各家底細，免得到時處理不當，耗費了力氣。

李太和與馮家三兄弟老早就等在殺虎口了，袁承興一道，便商量著二日就亮匾開擂。

此處過往客人，很多為西北迴民，他們有著馴養駱駝與行走沙漠的天賦，這點或許就是由信仰帶來的沉靜影響的吧。因而也有很多清真的店面，這讓袁承興大有與魚得水之感。

袁承興甚至忘記了守擂的重要，而是與那些駱駝客走得很近，買他們從西北帶來的衣服穿，跟他們學習更加接近原始的《古蘭經》譯音。在這方面袁承興顯出了比學拳時更甚的天賦，就是學習蒙語，阿拉伯語，甚至俄語。這種荒涼孤獨，已經來自天地的感應，是在中原體驗不到的。

西來的客人告訴袁承興，穿過沙漠，一直向西，他們甚至到過聖城麥加。實際這些離袁承興已是非常遙遠陌生，但還是激起了袁承興極大的興趣。

當時的商人都是極有組織有誠信的，袁承興與他們深處了幾日，收益不淺。還有那淳樸而又別有風情的姑娘，或是豪放或是羞怯，都是那麼真實，那份稍稍的不成熟是那麼誘人。這些漠北的溫暖，讓袁承興豁然開朗，忘記了中原戰亂給自己帶來的心靈創傷。

虎口擂的目的不是震懾匪眾，而是形成影響，引著觀望的口外匪徒入關觀擂，所謂“引蛇出洞，調虎離山”，所以一定要打得漂亮。

但袁承興只顧與路人攀談，興致高昂，有點忘乎所以。李太和又不便與他勸說，於是權當沒有這個人，只管開擂。

擂臺就在殺虎口第一村市廣場，坐北面南靠著牆，後邊遮了個後臺，用蓬布包得嚴嚴實實。臺高六尺，雖然簡單卻也是硃紅大漆喜氣迎門，周遭彩