第2部分(第4/5頁)

丟人的，也向轎子方向回了一禮，起身答道，“只因家祖與那濟州府周家早年有約，小女子十五歲時須嫁與他家，父親這才帶著小女，前去尋親。”

“濟州？”梅香聞言甚是驚詫，追問道，“難道是那臨近京都的濟州麼？”

貞良點頭，“正是。”

“啊，”梅香回與了小姐，上來又問，“聽適才姐姐的語氣，難道竟沒有見過周家那位公子麼？”

貞良苦笑搖頭。

“難道那周家竟然沒有來尋你們，沒有提親、下聘麼？”

貞良再搖搖頭。

“難道……”

話音未落，貞良已轉過臉去，略忍住了眶中淚水，轉過強笑道，“不瞞這位姐姐，我與爹爹，連周家是否還在濟州，都還不知。”

眾人譁然，梅香看向貞良的眼神充滿憐憫，賀守寒不悅起身，扶女兒道，“女兒，莫要與這些人言論，他們哪裡懂得父母之命，哪裡懂得禮義誓約。”

梅香搖頭回到轎邊，轎子裡靈眉卻一時搖頭，一時點頭，不住讚歎。這世上竟還有如此愚鈍執著的父親，這世上竟還有如此良孝順從的女兒，這世上竟還有如此稀奇的事體，而這樣的人、這樣的事，偏讓她，在這出嫁躲雨的途中遇到了。那窮家女子的傷心事，到了富貴小姐這裡，於她年輕順遂、不知人間疾苦的心靈想象，竟發酵出無比浪漫傳奇的氣息。

靈眉平日裡閒時，也曾看過戲曲兒雜書，此時不知怎的，一半出於憐憫，一半出於好奇，竟生出成就一段佳話的心思兒來。當下喚丫鬟臨近，悄悄說了幾句。

梅香一聽大失顏色，“使不得使不得……”

（）

靈眉嗔道，“蠢才，輕些！”說著悄悄掀開轎簾一絲縫兒，梅香眼瞅韓婆子不見，忙接過塞袖籠兒裡去了。

靈眉又吩咐道，“仔細，別漏說了你我姓名。”

那梅香走了幾步又回來，低聲勸道，“小姐，這鎖麟囊裡面盡是珍寶，不僅如此，也是夫人抱外孫的一番祝願和念想，你怎麼能……”見裡頭人不言不語，只得嘆息著朝貞良走過去。

3。 大水

光陰如水，世事無常。

如今已是天佑八年七月，六月裡一場大水，大河沿岸多處決堤，受災最重就是平江，下面五個市鎮淹沒了泰半，魚米之鄉化作滔滔，生靈塗炭甚多，半數餵了江中魚米。

大批流民湧向金陵，一時間金陵城內遍地哀聲，滿目瘡痍，如婦女喪夫，老人遺子，幼童失怙，種種慘狀不足言表，便是那一家子都被洪水吞了的都有。

“哎，慘啊！”

周成，濟州府周家管事，半月前隨東家南下金陵，採買金箔，不料發生大水，生意耽擱了幾天，隨東家宿在金陵府最大的金箔鍛壓商宋家。

這天東家二爺命他去城內觀看形勢，周成轉了半日，回到住處，尚未開口便搖頭跌足，一旁的小廝四兒接過他斗笠褡褳，放到一旁，端上一杯茶來，“周大爺，日頭毒辣，您喝碗茶水潤潤喉嗓。”

周成接過茶碗一飲而盡，問道，“二爺呢？”

四兒回道，“才剛米鋪的一個王老闆來，與二爺議了半天的事，剛送出去。我還道你能碰上呢。”

“米鋪的王老闆？”周成疑惑，抬袖擦去嘴邊水珠，剛要再說，卻聽背後有人問道，“周成，你去看那市面上情景如何？”

回頭一看，正是自家二爺，因天熱、又是在外，周奉一身淺灰浮雲繭綢骻袍，腰繫黑色革帶，去了軟紗幞頭帽子，通體素簡，只在腰間繫一塊碧色瑩然的麒麟墜子，聊表一兩分富貴。

周成忙上前問安，將上午看到的情形說了，“流民今天又多了一倍，都是從平江府各鎮來的，官府無奈，又不能閉了城門不接