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裡，恐怕會以為三本奏摺中內容最糟的是拜倫的，其次是道格拉斯和查理斯，但實際上卻是剛好相反。

皇帝的目光在三個年輕的兒子臉上掠過。

“你有什麼想說的嗎，道格拉斯？”皇帝忽然出聲。

道格拉斯一慌。沒想到自己是被第一個詢問的，按以往的慣例，應該是拜倫開始，當然，如果他的奏摺中的內容是最被皇帝看重的話……道格拉斯嚥了咽口水。

“上面說的……我怎麼會那麼做呢……”我只是和小嬸嬸有些交易往來，因此才私下見面。那些房子也不是什麼私會密巢。

奏摺中羅列著蘭花夫人與他每次見面的時間地點，道格拉斯看到時腦子就轟地一聲，沒來得及將自己臨時搪塞的藉口說出。皇帝的目光已經移開，落到拜倫身上。

拜倫識趣地站出來，躬身道：“父皇，是我。”

奏摺裡已經把那個伴生摩的哥綠松石的煤礦地點、開礦時間和品質都一一列出，甚至將開採出的品質最好的幾粒原礦大小都描繪出來。拜倫清楚自己暗中透過旁人進獻摩的哥綠松石的事情已經敗露，心驚之餘。只能承認。

他不清楚道格拉斯那本奏摺裡些的是什麼，但卻清楚父皇既然擺出這樣的架勢，僅僅靠狡辯是沒有用的，父皇不是聽信一面之詞的人，如果不是查實，絕不會這樣拿到他們面前。

拜倫只暗自心驚，奏摺中竟然連他和林安的見面都寫上了，這件事只有他最為親信的幾個人知道，這意味著，在他身邊，一直有父皇的眼睛在盯著，以此推論，另外幾個兄弟身邊只會多，不會少。

皇帝一生，坐在桌子後面見過太多人的陳詞和表情，道格拉斯的辯解和拜倫的承認都無法令他動容，他依舊沒有讓拜倫進一步解釋，轉頭看向查理斯。

查理斯挺直肩背，直視自己的父親：“我沒有做。”

他在賭，賭皇帝只是一次試探，並沒有切實證據——他自然做到天衣無縫，而奏摺上寫的兩件事，足以讓他在父皇眼中失去繼承地位，他絕不能承認！

三個兒子，三種不同的選擇。

皇帝再掃一眼這三張年輕的面容，“奏摺放下，你們退下吧。”

三人離開後，書房安靜下來。

“安東尼奧，你現在看他們三個怎麼樣。”皇帝嘴角皺紋略深，似乎在笑，又似乎嘲諷，忽然對著無人的房間問道。

“老四不成大器，其他兩個還可以。”

桌面上擺著的半身人像活動了一下，腦袋轉了一百八十度，嘴巴一張一合。

“老四胸襟不足，膽略不夠，想騙我還遊移不定，我從來沒有指望過他——他和那個小舅母的事，雞毛蒜皮，不過是附帶而已，”皇帝平靜地說，“倒是老二，原本以為他是最老實的一個，沒想到我又看走了眼。”

為什麼說是“又”，安東尼奧自然清楚，在聽到兒子身上，皇帝已經看錯過一次。

“你活得久，當然對他有利，我看他倒不一定想你這個位置。”石像道。

“現在的情勢，已經不是他說不想就能不想的，如果機會擺在他面前，你看他會不會做！”皇帝哼了一聲。

“那麼，你就別把機會放到他面前，”石像提醒道，“你的兒子不多，別全都被你玩死了。”

皇帝沉默片刻，手指慢慢翻動面前一本奏摺，攤開的奏摺中，赫然記錄著奧丁在冬宮中的每天動向細節。

再往下，還有兩本攤開的奏摺，一本是南線與龐託的那場哨兵隘口捷報，一本是大皇子妃與其幼女的訃訊。

三本奏摺放在一起。皇帝的目光由上而下移動，又由下而上看去，最後落在最上方一本上——

“安東尼奧，幫我與帕蒂思那條老狗聯絡一下。”