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伯河部署了118；000人和650門大炮。但由於心存嫉妒的巴格拉吉昂拒絕同他的競爭對手巴克萊合作，俄軍的計劃再一次流產。這使得拿破崙的兩個縱隊將前沿陣地向前推進了15英里，直逼第聶伯河，拿破崙派遣了另一支隊伍保衛斯摩稜斯克至莫斯科之間的公路，打算切斷俄軍的退路。

8月13日至14日夜，法國工兵在第聶伯河上另外架起了4座浮橋，黎明時分，大部分法軍已順利渡過第聶伯河。巴克萊軍開始躁動，並於數天後退回了西面的斯摩稜斯克，只留下近9；500人的內瓦諾斯基軍把守第聶伯河以及通往斯摩稜克的主要通道。

巴克萊命令擁有20；000人以及72門火炮的拉耶夫斯基將軍的軍隊把守斯摩稜斯克，牽制法軍直到巴克萊和巴格拉吉昂可能重新整頓強化各自的隊伍並加固好城牆為止。巴格拉吉昂仍然竭力避開巴克萊，駐紮於城西，完全不同巴克萊軍接觸，拒絕與其合作，只是含糊地告訴巴克萊：芬蘭和摩爾多瓦的軍隊很快就會趕來支援。但援軍的速度極慢且路途又遠——巴克萊對此是再清楚不過的了。

渡過第聶伯河後，拿破崙就將繆拉的騎兵團、內伊軍團、帝國近衛軍、歐仁親王的軍隊派往斯摩稜斯克；另外，達武率領的第一、第五及第三軍團在南部形成第二縱隊。但是俄方鎮守奧莎至羅莎斯納公路的是內瓦諾斯基將軍率領的隊伍，那是個兵力強勁的方陣。繆拉顯然已經忘記了法軍曾在金字塔戰役中用方陣給馬穆魯克騎兵團以迎頭痛擊的經歷，竟一次又一次地衝擊內瓦諾斯的方陣——對方巋然不動——內伊不得不出面干涉，阻止繆拉無謂地損耗這無法替代的騎兵團。然而，繆拉與內伊已多年不和，繆拉全然不顧總部的命令，拒絕為內伊的步兵讓路——繆拉要讓大家看看，他能取勝——結果繆拉騎兵團受到重挫，被迫撤退。由於法國在此並無大炮，因此無法轟擊本來用炮火極易擊潰的俄國方陣。內瓦諾基將軍成功地拖延住了法軍的前進步伐，巴克萊因而有時間加固了斯摩稜斯克北部以及自身軍隊的實力。

8月16日晨，法軍終於到達了斯摩稜斯克巨大而古老的城牆下，第二天戰鬥打響了，繆拉遭到重創的騎兵團和波尼亞托夫斯基的軍團從西南方攻城；隨後是達武的第一軍團和內伊的第三軍團於北方封鎖第聶伯河。而巴克萊的主力仍在第聶伯河北岸一英里處，有強大的炮火掩護。並沒有真正打算保衛斯摩稜斯克和巴克萊本人的巴格拉吉昂渡過克羅德尼亞河，向東逃往盧布諾和莫斯科，致使保衛斯摩稜斯克的多克託諾夫將軍陷入法軍的包圍之中，幾乎全軍覆沒。接下來的一整天，多克託諾夫仍然頑強抵抗，阻止法軍入城。俄軍的傷亡人數超過14；000，但卻牽制了法軍。令人吃驚的是，拿破崙的攻擊顯得毫無魄力，這簡直讓人糊塗了——拿破崙甚至不願意派遣一支由精兵強將組成的隊伍去把守數英里外的空城以切斷巴格拉吉昂和巴克萊的聯絡。多克託諾夫成功地從大火熊熊的城裡撤退，最後同北方的巴克萊主力部隊會合。8月19日，繆拉的兩個騎兵團追蹤而去，渡過克羅德尼亞河後也是向盧布諾方向進軍；達武與內伊沿著斯摩稜斯克至盧布諾的公路挺進。“一個月後，”拿破崙早些時候已經這樣宣佈過，“我們將進入莫斯科。6周後將簽署和平條約。”但正如科蘭古所評論的那樣，這番話沒有人相信，而這番話最終也未能實現。

8月24日，在接到了來自西班牙的馬爾蒙元帥在薩拉曼卡遭到致命打擊的不利戰報後，拿破崙仍然下令進攻現已囤積了大批俄軍的博