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當吳三桂的人馬到達錦州城外之時，突然停滯不前了。吳三桂問是何緣故？部下立即前去探察。不久，來報說是錦州部分百姓不肯離城，正與先前駐紮在錦州城內的官兵相持不下。吳三桂聽了，便下了馬車，騎馬前去。

吳三桂騎馬到人群之前停下來。部下向駐紮在錦州城內的清兵介紹了吳三桂的身份，官兵們立刻向吳三桂行禮！

吳三桂問：“你們為何與百姓爭執？”

那官員說：“只因我們接到命令說平西王即日到錦州，要我們將錦州城裡的一些官宅空出來，讓給平西王及將領們住。可是這些百姓執意不肯離開，所以才將他們驅逐出來。”

吳三桂又問百姓：“他們說的可是實情？”

百姓中一老者說：“是實情。”

吳三桂問：“既是實情，你們為何不肯搬出？”

老者說：“只因我們根本不相信。”

吳三桂問：“你們不相信什麼？”

老者說：“平西王引清兵入關，驅賊出京，平定西北，於大清國有天大之功，況且我們聽說皇上對你又是晉封又是賞賜，所以我們推測：無論如何，平西王也不可能再到錦州這個偏壤之處來，肯定是待在京城之中享清福了。再說，平西王是行伍出身，打仗是將軍的天職，平西王又怎麼會跑到錦州來呢？因為錦州這地界上，除了我們百姓之外，便只有清兵，再沒有賊寇什麼的，用得著平西王這樣英勇善戰的王爵來麼？所以我們不相信。”

吳三桂聽了老者那些帶刺的話，心裡不是個味道，可是又不好說他。再說，他知道百姓對自己的行為有些看法，一般之人都是敢怒而不敢言。現在到了錦州，這裡都是他的父老鄉親，說不定其中就有人是舅父祖大壽的朋友，自己怎麼能對他們發怒呢。

何況，自己打算在此休養生息，便得與百姓相處好。否則自己將來憑什麼發展呢？想到此處，吳三桂對那官員說：“你們將這些百姓放了，是去是留任其自然。”

那官員依言放了百姓。百姓便三三兩兩出了城，並不見回去的。

吳三桂便感到奇怪了：剛才這些百姓還在與清兵爭執，要賴在城裡的一些官宅裡不走，現在自己讓他們任意舍取，他們怎麼反而走了呢？他有些不解，便騎馬趕過去問那老者：“我讓你們自由，你們怎麼反而離去呢？”

老者說：“先前是以為平西王不會來，所以想賴在官宅裡不走。現在明明見平西王來了，我們怎好賴著不走呢？”

吳三桂說：“沒有關係，你老如果想繼續留在官宅，儘可自便，我們可以同居一處嘛！”

老者說：“自古以來，就沒有聽說過有官能與百姓同居一處的！你不要騙我了。”說完之後，便揚長而去。

吳三桂怔在哪裡，一時回不過神來。

吳三桂覺得這老者話中有滿含機鋒，絕非等閒之輩，遂有將他納入自己門下的念頭。於是，他如此這般的招呼部下而去。

吳三桂又跑過去問那官員：“錦州城裡的官宅怎麼會讓百姓佔了呢？”

那官員說：“只因為那年被大清攻取之後，再未設重兵把持。所以其中有許多空房，百姓趁隙而佔之。”說到這裡，官員像想起了什麼，突然問：“不知平西王想下榻何處？我好叫人前去整理。”

吳三桂想了想說：“就住在原總兵大人祖大壽的府中吧！你叫人去整理可以，可別動了祖大人府中的東西。”

二、吳三桂與老者密談休息養生之道

吳三桂攜家帶口進入原總兵大人祖大壽的府第，便拋下眾人，獨自到府第四周巡視起來。發現昔年聞名關外的總兵府，今日卻呈一派破敗之相：屋宇破損，庭院荒涼，雜草叢生，哪裡像一個總兵府，倒好像是斷了香火已久的寺廟。吳三桂見之，