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”

沈全嘆氣道：“他家裡就有個酒坊；打懂事就會吃酒；哪裡就那麼容易醉？今兒他心裡難受；吃了愁酒；這才吃了幾杯就醉了。”

沈瑞聞言；細看了沈珈兩眼；老實巴交的臉上；眉心微蹙；確實隱藏鬱sè。

“他怎麼了？”沈瑞問道。

這老實人能有什麼心事？愁苦成這個模樣？

“珈哥也要離開族學了”沈全遇到惆悵道：“若是我還在；他多半還要念到明年。如今我不在；他跟不上夫子教授進度；也是糊塗混rì子罷了。”

即便是沈家子弟；也不是個個都有讀書天分；沈珈就屬於不開竅的。他六歲入蒙學；直到今年才升入“夏耘班”；要知道其他人多半是十一歲、十二歲就升級。到了夏耘班後；每月月考沈珈都是墊底；一連十個月倒數第一。

他不是不用功；平素都是跟在沈全屁股後；抱著書本努力；可是就是不見成效。夫子的課業；他多半聽不懂；過去一直要沈全幫著講了第一遍第二遍。

因沈全的緣故；沈瑞“愛屋及烏”；對於沈珈這個老實孩子印象頗佳；聞言道：“若是隻為了這個；也不至於就退學；以後我來給珈大哥講第二遍書好了。”

沈全搖頭道：“總依賴旁人；也不是個事。珈哥實沒有讀書的天分；放棄功課是早晚之事。他轉年就十六歲；已是成丁；總要開始學著幫家裡做事。chūn耕班的人數為何是夏耘班的數倍？那就是因不走讀書這條路的族人；識了字、學些經書便家去了。”

“族中子弟；若是不讀書；那做什麼？”沈瑞問道。

雖說自永樂皇帝遷都北平；已經八十來年；北方人口漸增；可依舊比不上南十省人口稠密。南方十省；南直隸、浙江、江西人口最多。南直隸這一塊；除了南京城外；又數蘇州府、常州府、松江府人口最稠密。

這個時候的人口總數在六千萬；土地總數六億畝；全國人均十畝地；可湖廣兩省的土地就佔了全國土地的三分之一。剩下的三分之二；又被王府、官員、地方豪族兼併一半；剩下的才是升斗小民。如此一來；各地百姓田畝數更少

像松江地界；尋常人家不過人均三、四畝地；名下有幾十畝地的都算是殷實人家。

沈家雖有不少旁枝庶房；可rì子境況不同；有的累世宦門；父祖傳下的土地家產就能夠嚼用一輩子；也不乏家道中落；別無恆產之家。

“做什麼的都有。家裡富裕的；便協助長輩打理庶務；給讀書的兄弟做臂助；家境尋常的；或是務農；或是弄個作坊；或是學做買賣；總要尋個營生。”沈全道：“像你我兄弟這樣；沾了父母的光；落地就不愁衣食的；又有幾個

“我瞧著班上這些同窗；多像是要應試。”沈瑞道。

沈全道：“科舉之路；豈是那麼好走的？這些人裡一心讀書的也是有數。除了你之外；還有珏哥、琴哥、寶哥、榕小哥與郭勝、陳青林這幾個；其他人多是湊個熱鬧；混個童生身份。”

這只是沈家族學裡一個班；就有七人要讀書為業；佔了人數一半；這比例實是不低。也只有江南文風鼎盛之地；讀書才變得這樣容易與廉價。換做偏遠之地；十里八鄉有一個鄉塾就不錯了。

這七人中；只有陳青林已經過了縣試；剩下六個人中；除了沈榕要等兩年外；其他五人都預備明年參加縣試。

華亭縣每年縣試錄取人數是二十人；報名人數是十倍之。不過同寒門子弟相比；這一關卡；對於書香門第子弟來說；並不算難。只要功紮實；一兩次下來；總是能過的。

到了府試；也不算難。因為松江一府之地；只轄兩縣；也是按照納糧人口數定名額。最難的則是院試；同金陵、蘇州、崑山這些才子彙集的地方相比；松江又成了鄉下地方。與那