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地把頭磕在地上，大聲發出勝利的宣言。

“去吧，外面的小石潭瀑布有足夠的淨水恢復你的身體。”

墨菲倒退著離開，不敢抬起頭。直到離開悠長的甬道，撥開藤蔓，縱身躍入清冷的深潭裡，大口大口喝水，乾涸多時的身體才獲得新鮮的活力而慢慢復甦。

離開小石潭，兩個相熟多時的同伴科塔、布倫臉色訕然地靠近過來，眼睛裡有些驚喜，也有些懊悔和歉疚。本想不理會他們這些‘背叛者’的墨菲突然想起領主尼格拉的話，‘以後升職騎士，也需要幾個忠心的侍從。也好，利用他們的軟弱，成為第一塊墊腳石。’

墨菲的嘴角露出淡淡的微笑，緊張地注意著的科塔和布倫踟躇的腳步立即甩開。

“墨菲，我們讓你失望了，剛才真的對不起，領主的威嚴讓我的嘴巴張不開，膝蓋一直在發軟，根本站不起身。”曾是小商人的科塔的口才也僅此為止。而前農夫布倫則不停點頭，一句話也說不出來。

“沒什麼，仁慈的領主賜予我重生，過去的墨菲已經死了，現在我已經煥然一新，而且剛才發生的一切，很不巧，我已經全部忘記了。”

科塔和布倫都放下擔心地鬆了一口氣，三個人似乎又恢復了過去的友情。可是真的會這樣嗎？

第六章　墨菲的打獵

降下雷霆怒火和陽光雨露，用強硬的鐵腕馴服灰暗密林的流民，尼格拉並沒有感到滿足，耳邊的喃喃低語已在內心深處迴響，不止是嗜血獠牙引發身體的焦渴，更多的是初次品嚐權勢的滋味。那是一種無法用語言形容的感覺，儘管只有二十三個流民服從他的意志，依舊讓尼格拉沉醉其中，並渴望更多的‘子民’匍匐在他腳下。

深淵祭臺感受到代理人的願望，從兩座雕像裡吸取的部分雜碎一股腦地灌注給尼格拉。那是零亂的記憶片段，毫無頭緒可言。不過其中也有一些引人注目的閃光點，比如說邪術師梅迪斯提過的古代遺蹟，似乎隱藏著價值驚人的秘密。

輕輕揮動權杖，尼格拉驅使深坑洞穴通往小石潭瀑布的甬道出口的藤蔓長出有毒的棘刺，這足以讓那些聽話的流民知難而退，不敢隨意冒犯。隨後，這位黑暗中的舞者繼續呆在祭臺上，整理他獲得的知識，梳理出粗陋的體系。

對於體內更濃厚的黑暗之力已經著迷的墨菲牢牢地記住領主說的每一句話，他準備帶著兩個交好的同伴科塔和布倫前往附近的男爵領地，把卑劣的逃兵，被詛咒轉化的獸化人尼肯帶回小石潭，接受領主的懲戒。

科塔和布倫早已不是過去膽怯和懦弱的鄉下農夫，被沉重的勞役和繁忙農活摧殘的瘦弱身體，在效忠前任領主後獲得與牛角力的壯碩體格，加上獵食灰暗密林的野獸得到源源不斷的補充，甚至夜晚也不能阻擋他們的腳步。要不是魔女薩莉亞的禁令，他們肯定偷偷地溜進各自的村子，遠遠地觀望自己的尚在的親人，順便給某些人的身體留下一個難忘的痕跡。

因此當聲稱獲得新領主許可的墨菲稍微示意後，他們立即表示同意，聯手隱瞞其他流民，一行三個人沿著隱秘的安全通道離開灰暗密林，在黃昏時分抵達薩曼森男爵領。

聳立在香茅丘陵的石砌城堡，在白天就像全副武裝後鎧甲鋥亮的戰士，寬厚的城牆是它的盾牌，駐守在軍營裡的騎士和士兵是它的長矛和利劍，服從作為頭腦的領主的指揮，警惕著守衛領地；而夜晚則像一頭收斂爪牙的巨獸，靜悄悄地歇息、打盹，偶爾睜開眼睛俯視著周圍的村子。它是薩曼森家族幾代人苦心經營的領地核心，曾經幾次打退冒犯領地的敵人，破損處處的城堡牆壁上，刀劈劍砍的痕跡，經歷風吹雨打的侵襲，依舊清晰可見。

三雙熒綠色的眼睛盯著這頭睡著的巨獸，露出貪婪和渴望的眼神，無星之夜並沒有阻擋墨菲、科塔、布倫的腳步