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周寧微微笑道：“殿下和諸位是不是以為老周我跟呂宋公司有一腿？”

五個年輕人被道破了心思。笑容有些勉強，周寧不以為意地道：“整個呂宋都是這麼想的，都察院也是這麼想的，可至今他們沒能在這事上彈劾到我。兩年前我接任總督之位時。還特意賣掉了呂宋公司的股票，陛下的訓示老周我牢記在心，光溜溜一身清白，才是做事最大的本錢。”

沒繼續在這個話題上發揮，更沒賭咒發誓地保證自己的廉潔，周寧話歸正題：“咱們英華講義利合一，老周我為何要維護呂宋公司。因為這利是呂宋公司本該有的，是有義之利。當年呂宋是個什麼情形？現在又是什麼情形？短短十來年，就有翻天覆地的變化，是靠呂宋人自己麼？”

“如今的呂宋人，十之七八都是閩粵遷過來的。遷來時是誰出的船費，誰貸的款？唔，款子倒是三五年漸漸還了。可路是誰修的，城是誰建的。各行各業又是誰扶持起來的？國家埋頭於本土，這些銀子都是呂宋公司出的。這麼說吧，呂宋以前是塊半生不熟的地。沒有呂宋公司墾荒引水，能變成膏肥之地麼？”

“國家設下公司託管地，就是將墾荒殖民之事當作商事，不然哪來那麼銀錢開闢新土？呂宋公司栽樹在前，自要乘涼於後。若是這商事成了虧本買賣，還有誰願意再向海外投下大筆銀錢？”

周寧總結道：“呂宋人一直在鬧‘化管為直’，想讓呂宋變成單獨一省（）若是讓他們得了逞，損了呂宋公司之利，滿南洋，甚至南洲和東洲的殖民公司會怎麼想？他們一番辛勞。卻為他人作了嫁衣，這可不合道理。呂宋人爭的是不義之利，為安撫這些人，呂宋公司去年的盈利就少了一大截，國中大小股東都在抱怨。”

李克載暗道什麼盈利少了一大截，公司作財報的手法他又不是不知道。家裡慧娘娘曾經以上市公司為例，專門講解過算師是怎麼在數字上動手腳，卻又絲毫不犯法的。

不過周寧這番話裡所堅持的原則，以及對呂宋問題波及面的描述，倒是讓李克載不得不點頭，這事還真不能單純只聽呂宋人的說法，賈一凡出身呂宋，當然只為呂宋人聲張。

周寧接著的話讓李克載更是吃驚：“呂宋要建省，最高興的還不是呂宋本地人，而是國中官僚。殿下也知，吏治從來都是一篇大文章，陛下最近兩年大多心力都放在這上面。本土還好，有各方力量牽制，官僚不敢太過放肆。可在海外，不管是都察院還是輿論都隔了一層，看不清實情，而海外人多是移民，根基不牢，不足以約束官僚。”

“海外就是官僚極樂之地。現在吏部漸漸勢大，原因是什麼？就是掌著海外流官的分派權。都察院去年查辦了吏部不少案子，其中一個曹員，區區一個從七品曹員，就能收受賄賂十數萬，為什麼呢？他掌著海外官員的出缺報認。吏部分派職缺，開列清單時，他藉著職權，可以實報，可以緩報，實緩之間，候缺人的去處就有極大不同。”

聽到這，李克載皺眉，這跟賈一凡所說，乃至自己的印象不同啊。在殖民地裡，殖民公司是大佬，官員都要巴結殖民公司。可週寧的話裡，好像官員才是殖民地正主似的。

周寧解釋道：“就說呂宋，呂宋工商事歸公司管，但工商事得靠著民事，沒有官員配合，難得推動。因此呂宋公司打點官員，更多是求他們辦好份內的差事，而非壓榨呂宋人。”

這麼一說，李克載恍悟，難怪官員都視殖民地外任為肥差呢，不必貪腐，僅僅只是人情來往，殖民公司就能給足甜頭。

平民出身的何映富不忿地道：“國家給官員定下厚薪，士子也不再讀什麼虛言矯飾的道學書，為何還有這般情事？我英華立國二十年，就要追平滿清吏治了嗎？”

鄭明鄉趕緊道：“水至清則無魚嘛，而且官員也不是害