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地啄了幾口，面板上立時現出了幾個紅潤的點子。茂響毫不在意地指給杏仔看一堆溫熱的雞蛋裡，埋藏著的幾隻雀蛋，說再有五、六天的時間，山雀也就出殼了。杏仔興致勃勃地貪看了半晌兒，才戀戀不捨地離開。他說，快讓母雞上去吧，別涼了窩兒晾了蛋。

回到堂屋，茂響一個勁兒地勸讓杏仔吃這兒吃那兒，生怕冷落了他。

杏仔忽就想起剛才麥地裡茂生與木琴的爭吵。他問道，爹，你不去廠子幹活了呀。

茂響嘆道，你大娘把我擠兌得這麼可憐巴巴的，爹還咋能再去管事帶工呀。

杏仔像個大人一般，對茂響認真地說道，你得去呀。原先是咱做得不對頭，知錯改了也就行哩。你要是不去幹，叫廠子給開除了，不是越糟了麼。今後，可咋過日子呀。

茂響狐疑地問道，咋哩，你聽到廠子要開除我麼，為啥兒吔。

杏仔不置可否地回道，不管是不是真要開除，你老也不去上班，時間長了，廠子還能平白無故地給咱養老麼。遲早要這樣做呢。

茂響半晌兒沒言語。他既為杏仔說出的這一大通兒大人話而深感意外，也為聽到這麼個壞訊息而感到震驚。杏仔雖是沒有確認這個訊息的真與假，他畢竟見天兒圍著木琴過生活，就算木琴的口風再緊，也能無意中透露出許多內幕情況的。前些日子，他也曾找到過哥茂生，讓他替自己在木琴跟前多講講情，興許還能躲過木琴的處罰，讓她收回換崗的決定。當時，茂生在狠狠地數落了他一頓後，還是拍著胸脯保證道，我從沒叫你嫂在外事場上為難過。這回，就豁上臉皮不要哩，一定講軟乎了她，幫你度過這道難坎呀。但是，好幾天都過去了，依然不見茂生的回話。就此看來，不僅免罰的事黃了，恐怕連吃飯的差事也要保不住了。

杏仔見茂響不說話，蠕動了幾下嘴唇，又勸了幾句。他說，你快點兒認個錯吧。找大娘好好講講，興許還能保住工作。要是再不認錯，真讓廠子給開除了，事體可就大哩。咱還得靠廠子掙錢吃飯呀。

本來茂響肚子裡已經憋起了一肚子氣，咬牙切齒地暗恨木琴要往死裡踹他，一點兒情面也不留。但不能當著杏仔的面爆發出來，還要死撐著維護這兩年來自己在杏仔心目中樹立起的好形象。他勉強笑著對杏仔道，別擔心爹，我肚裡有數呢。爹走南闖北了這麼多年，啥難事沒經見過。就這麼點兒小事，沒啥兒哦。也就算是小菜一碟吧。

聽到茂響這樣說，又看到他一副成竹在胸的樣子，杏仔終於放下心來。他不再耽擱時間，起身就走，說，我得趕緊去割麥了呀。你家的麥要是割不完，也甭急。待我一有了空閒兒，就趕來幫你。

聽到杏仔的話，茂響心裡一陣翻騰。眼眶裡溼潤潤的，有淚花在眼眸間閃閃欲動。他望著杏仔的背影，語音略顫地喊道，割麥時悠著點兒勁，可不敢使狠了呢。也小心著傷手，萬不敢叫涼水浸了呀。

說著，終是有幾大滴淚珠子滾出了眼眶，緩緩滾過粗黑的面頰，滴落在汗津津的衣襟上。

第九章　一地杏黃1）

這個夏天，天氣異常地炎熱。少雨水，多旱情。

整整一個雨季，大大小小的一共加起來，也只有幾場雨，且下得都不是很大。林木茂盛的山裡尚且如此，山外的雨水更是少得可憐。大片大片的莊稼整日暴曬在烈日裡，暴露在晴空下，全都無精打采地耷拉著葉片，了無生氣。地裡乾燥得很，乾硬的地面上龜裂出一圈套著一圈的裂紋。就連大小的溝渠裡也是焦躁一片。只有東一墩西一撮的野草，苦熬在上曬下蒸的高溫裡，奄奄殆斃。

鎮領導把發動群眾搶水抗旱當作了全鎮壓倒一