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已經無可挽回，終於在兩年後作出了決定：改封劉彊為東海王，原來的東海王劉莊成為新任太子。

為了進一步向兒子表明父親繼母的歉意和慈愛，劉秀隨後又將劉輔遷到更富饒的沛地為王，改封郭聖通為沛太后。同時升郭況為大鴻臚。

郭況升官晉爵之後，劉秀仍然覺得自己廢太子的決定對不住郭聖通與自己曾經的二十年夫妻情份。為了表示自己的誠心，他經常到她的哥哥郭況家去做客，將所有的公卿諸侯都帶去作陪。雖然劉秀自己生活節儉，但是他毫不吝惜地把大量的金銀綢緞贈給郭況，以至於郭況後來富得流油，整個洛陽城都稱他家做“金穴”。

郭聖通被廢九年後，她的母親“郭主”去世了。對劉秀來說，“郭主”是這世上最後一個跟他有過“母子”情分的老太太。於是，他用最高的禮儀為這位被他喊過二十年“娘”的老婦人舉行葬禮，並且親自以子婿的身份，帶著所有的文武百官一起出席。

可以想象，劉秀的這一系列舉措，背後都有陰麗華的支援和默許。然而，劉秀和陰麗華越是厚道，郭聖通所受的刺激就越大，她追悔莫及；身體也在心情的影響下越來越差。

後來劉彊終於要離開父親和繼母，前往自己的封國東海了。劉秀始終對兒子無過而廢太子位非常歉疚，陰麗華也對自己生的劉莊取代長子地位心中不安。於是，劉秀將劉彊的封地再次擴大，使他實際上成為擁有兩個封國的親王，領地合計二十九縣。而其中特地加入魯郡的原因，則是因為那裡有最為壯觀華麗的宮室靈光殿。

為了更好地照顧遠行的兒子，劉秀特意安排劉彊的堂舅郭竟去擔任外甥的東海國相。臨行時，他還下詔，將劉彊的車馬儀仗以及宮室陳設，都升至跟自己這個皇帝一樣的檔次，以此彌補劉彊未能登基為帝的遺憾。

在得知兒子被如此優遇的訊息之後，當年六月，郭聖通終於了無牽掛地離開了人世。劉秀與陰麗華對郭聖通的去世百感交集，以封國太后的禮儀將她葬於北芒。

劉彊雖然對父親的慈愛感激萬分，但也不禁對自己所得到的超乎常理的待遇而不安，屢屢向劉秀上書，表示不想再做這個曠古未有的“雙料親王”，請求退還魯郡，只當一個東海國王就夠了，至於自己等同皇帝的服飾器物，他更是強烈推辭，唯恐新任皇太子劉莊心裡不受用。對於劉彊的推辭，劉秀毫無商量餘地地拒絕了。他對兒子的良苦用心非常清楚，嘆息著將劉彊的奏章給公卿大臣傳閱。

公元56年春天，包括劉彊在內的諸王都到洛陽朝見年已花甲的劉秀。劉秀帶著他們一起登泰山封禪。封禪結束後，已經年老多病的劉秀希望長子能夠多陪自己一段日子。劉彊沒有返回封國，而是跟著父親回到了洛陽皇宮。

和兒子相處時間長了，劉秀和陰麗華都發現劉彊心境黯淡，而且體弱多病。雖然他不肯承認，但是原因不說自明。在百般寬慰無果之下，劉秀和陰麗華作出了另一個決定。由司空帶著這樣一道詔書來到了西漢高祖劉邦的祭廟：“高皇帝與群臣約，非劉氏不王。呂太后賊害三趙，……不宜配食高庫存，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。”他們希望能用這種方法，明明白白地告訴長子：即使父親不在世了，繼母也決不會做出損傷他的事來。東漢王朝，絕不會重演誅殺異母兄弟和廢太子的歷史。

57年2月，62歲的劉秀病逝於洛陽南宮前殿。臨終的時候，他相濡以沫34載的結髮妻子陰麗華陪伴在他的身邊。

劉秀雖然去世了，但是陰麗華還在。劉莊遵照父親的遺願和母親的囑咐，對長兄一如既往的友愛。然而陰麗華的母愛和明帝劉莊的手足之情，並不是每個人都真正相信的。劉秀剛一去世，廣陵王劉荊就想陷害劉彊，逼他造反走上絕路。