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回到聽濤別苑，我對葉臨風說：“授人以魚，莫若授人以漁。你可曾想過這些小乞兒不能靠你的接濟過一輩子？應該設法讓他們獨立生活。”

葉臨風似乎有所觸動，眸中閃亮，說道：“依你之見呢？這樣的確不是長久之計，他們若是再大些，金鋪中缺人手時，我可以先僱傭他們。”

我笑道：“僱傭童工可不行。你不如出錢開辦一所義學，聘請幾名教師，教他們讀書也好，各種手藝也好，或者給耕田紡織之道都好。讓他們學些謀生的本事，以後也不用依靠別人了。”

葉臨風若有所思，沉默了半晌才道：“凌兄弟見識過人，的確是好主意，我以前竟然不曾想到。義學我可以出資籌辦，卻沒有時間操持，難以尋找理事的人選。”

我指了指自己的鼻尖說道：“你覺得我怎麼樣？”

葉臨風笑道：“好是好，只是你們金鋪的事情誰來打理？況且還是做義工。”

我正色說道：“你自己也說過，有些東西是再多錢財也換不來的，何大哥他一定也會支援我。”

葉臨風和我相視一笑，此事就這樣落定下來。

我當上了明代W城第一座“希望小學”的校長，還聘請了兩名教學的老先生，那些小乞兒和窮苦人家的孩子都紛紛而來，人數漸漸發展到了五十左右。葉家財力雄厚，葉臨風每月支付一百兩銀子，供應義學的開銷綽綽有餘。

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2 朱門映柳（1）

到了雪花紛飛的時節，“何記金鋪”早已修繕完畢重新開張，客流穩定增長。“祺瑞坊”出資籌辦義學，相當於做公益廣告，葉家的生意也更加興隆，撈得名利雙收。我們兩家的競爭雖然還存在，卻形成了雙贏的局面。葉臨風和我們逐漸成了好朋友，時常來往，只不過他對我們的來歷仍然一無所知。

葉臨風剛從北平歸來，下帖相請我們去聽濤別苑相敘，義學年底放假，何積微要督促工匠在年前將一批客戶預訂的首飾趕工完成，我只好一人前往赴約。

聽濤閣中暖意融融，除了葉臨風外，還有兩名少女在座。其中一名少女是葉臨風的表妹鍾詠兒，她與葉臨風自幼青梅竹馬，我曾經見過她和葉臨風在一起，兩人十分般配。

另一人是葉家*葉逐月，她年方十五，頗有才貌，琴棋書畫、歌舞管絃無一不精。傳聞皇太孫朱允炆明年二月即將在全國大選妃嬪，葉家諸人彷彿並不覺得入宮是壞事，反而隱含無限期待。特地聘請數名教師用心教習葉逐月，似乎有送她入宮待選之意。

我在常妃宮中見過的名門閨秀不計其數，都難及葉逐月的美貌和才華，而且朱允炆並不是一個挑剔的人，葉逐月進宮後，只要有機會遇見他，能得到他的喜歡和寵愛簡直易如反掌。史載朱允炆的正妃將會是馬家的女兒，看來葉逐月只能做他的側室。

鍾詠兒坐在葉臨風身旁，顏如春花，嬌羞含情注視著他，葉臨風對她似乎也很關注。兩心相許，眼中再無旁人，世間最幸福的事情莫過於此。

我舉杯道：“小弟敬葉兄與鍾姑娘一杯！”

葉臨風並不推辭，帶笑將杯中酒一飲而盡，然後說道：“凌兄弟今年十七有餘了吧？若是在城內有合意的姑娘，我一定為你做大媒。”

我急忙搖頭道：“你看我這副模樣，哪家姑娘會喜歡我？我此生已決定孤獨終老，還是不提婚姻之事為好。”我扮成男裝後相貌中等，面色青黃猶帶病容，身材也不夠高大威武，這樣說自己並不算過於謙辭。

葉臨風看了我一眼，話中似有深意：“外貌並不是最重要的，凌兄弟為人真誠善良，德才兼備，怎會沒有人喜歡？”

我大笑道：“葉兄實在太抬舉我了，若再說下去，我可坐不住了。葉兄自己才是真誠善良、德