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，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裡；似坐困愁城，捱過一刻又一刻。忽然外面有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深吁了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閒談。

閔、週二人進了房間，率爾問道：“喬師傅沒睡，魏老弟呢？”

喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周問道：“什麼事？”順著喬茂的手往外看，看到乘涼的人，閔、週二人立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常；又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：“什麼事？”又問魏廉上哪裡去了。

喬茂悻悻的說：“誰知道他哪裡去了！他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，只剩下我一個人，可就遇上……”說到此，把話嚥住，低低的問道：“真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什麼沒有？”

但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結果只打聽來一點恍惚的訊息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集一道。只是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裡尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。復又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。

兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：“這裡可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？”但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽；卻問出來，前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住的向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好像隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準住在哪個店；很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：“附近有匪警沒有？”回答說沒有。

當下二人回來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要回店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。

詰問完了，喬茂這才悄聲的對閔、周兩人說：“你們二位在外面沒有探出什麼來；我在這裡坐等，竟跟賊人的探子朝相了。”遂暗指兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍，道：“這兩個漢子翻來覆去的套問我，問我是幹鏢行的不是。他們打聽過你們二位是幹什麼的，剛才出門幹什麼去了？神情語氣傲慢得很。”只有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。

閔、週二人向外瞟了一眼道：“這兩個人倒像是走江湖的，不過就憑几句要打聽的話，也難做準。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅像個鏢客，所以要問問。”

喬茂搖頭髮急說道：“不對不對！哪有那麼問人的？他們還說了好些個別的話呢！（宮注：“個別”天津土語“特殊、譏諷”的意思。）他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我只沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線；若看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧！要是放走了這兩個點子，不但丟了機會，我敢說我們往前道，可要寸步難行了。”

喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來；因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了�