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澄接過了夏桂撿起的刀，對他行了一個全禮，“我們外北的將士以強者為尊，從今開始，我金澄以夏大人馬首是瞻。”

“全憑夏大人調遣！”一眾將士們，也就是夏桂的手下敗將們，這時並沒有感到難堪，而是感到一種振奮，難以言喻的振奮。習武之人有著一股熱血，他們喜歡強者，只有領頭的將軍是個強者，才能有一直虎狼之師。此時，外北的將士們都看著在演武場中，收起了大刀卻沒有收起戾氣的夏桂，他們都是隱約的心潮澎湃起來。有著這樣一個指揮使來到了外北，是不是意味著有些事情將會變得不一樣了。

“諸位！現在的情況緊急，我們兄弟之間的家常話以後再敘，想必大家都知道天花一詞。此病一出，哀鴻遍野，十室九空。不幸的是它已經出現在了外北。已經知道被感染的地區有柏佳木，偏巧那裡被大雪封住了官道，我們必須馬上趕過去，幫助官府維持秩序，也要將那些患者迅速地隔離起來。

我不說什麼大話，這裡是諸位的家鄉，早一天將危險遏制在搖籃中，大家的親友受到死亡威脅的可能性就最小。因為天花的高傳播性，我需要的是絕對的服從，百姓的性命與你們自己的性命，都是珍貴的。所以，行動的過程中一定要聽從指揮！”

夏桂嚴肅地說完了關於隔離的相關注意事項，就又馬不停蹄地趕回了柏佳木，這個首發之地，必須由他親自督戰。

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在柏佳木的道路打通之後，薛蟠終於收到了最新的訊息，上面顯示的情況不容樂觀，柏佳木縣城一共有一百戶人家，合計有四五百人。縣令並沒有及時的發現疫情，同時也不是所有發病者都去醫館看病了。所以賈珠原來收到的信件中的資料，其實是低估了那裡的病情。縣城中已經有過半的人都染上了天花，有的是處於初期的熱症，有的已經開始化膿，而就在大雪封山的這幾天中，已經有了七八十人死亡了。

這樣驚人的速度，讓縣令慌了神，他想要逃出柏佳木，可是偏偏路被堵住了，於是只能從山道走，山道中多有野獸，夏桂的人馬在山腰處，找到了半截縣令的屍體。

“荒唐！”薛蟠扔掉了手中的摺子，這都是什麼亂七八糟的事情，爆發了這樣的疫情沒能及時發現已經是失職，縣令居然還臨危逃走，這般的官員死在了山上也算是報應了。

謝穆搖搖頭，天花是很可怕，但是隻要隔離的及時，病情被早早的控制，還是可以控制起來的。“楸枰，好在這裡是外北，已經入冬了縣城之間的為往來並不頻繁，也許傳播的沒有那麼快。”

薛蟠沒有謝穆的樂觀，這個時代對於病毒的傳播方式還了解不多，天花是透過空氣傳播的病毒，這才是它最可怕的地方。大清初年因為天花死了無數人，上至皇親貴族也沒有幸免的。對於它的病源處，大家一無所知，這頭地獄中來的惡鬼到底會前往哪裡，誰也沒有把握。“其他地方的情況怎麼樣了？”

謝穆將各縣的情報按照薛蟠畫出的表格填好了，“情況比柏佳木要好。外北的縣城一共有一百六十七個，在軍營的全力配合之下，那些縣令們連夜把這些資料給統計了上來，除了山中的情況還不明確之外，其中有三十六個縣發現了病例與疑似病例。”

“三十六個說少也不少了。”薛蟠拿過了一隻毛筆，攤開了一張大的地圖，一邊讓謝穆報名字，一邊把這些地方給一次圈了出來，然後他們二人都是倒吸了一口涼氣，因為這個區域都是靠近了黑龍江沿江附近。這說明薛蟠最擔心的問題出現了，外北極有可能並不是病發地，或者這種病情已經向內傳去。這麼一來死的就不是幾千人。與外北的地廣人稀不同，小興安嶺之內，一旦爆發了病症，後果不堪設想。

“我馬上寫摺子呈交皇上，木子恐怕你要親自跑一次綏化了。將這裡的事情告訴黑省的知府邵