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要死了，你再生氣。也犯不著拿銀子出氣！這可是二十兩呢！為了你出嫁時能體面些，咱們家買了這院子，又給你做了新衣裳，打新首飾，手頭沒剩幾個錢了。你再糟蹋了這些，難不成叫我們一家子喝西北風去？！”

尺璧冷笑：“孃的眼皮子能不能別這麼淺？從前我在縣主身邊當差時，幾千上萬兩的銀子都見過。二十兩又算什麼？只要半年就能積攢下來了。若我嫁進了周家，他家是正經官宦門第，又有好大的產業，日進斗金，只要我得了寵，還怕手上沒有銀子？都是爹和娘壞了我的事！”

她母親一邊揀銀子，一邊罵：“你說得輕鬆，你積攢的銀子又不給我使。只留作私房錢，你嫌我眼皮子淺，怎麼不拿銀子給我開眼？！”

她父親也生氣地罵道：“死丫頭少做夢了！你見過再多的銀子又如何？那又不是你的！你整天就想著嫁給周少爺做寵妾會如何風光如何富貴。怎不想想，人家現在就厭了你，過門後又怎會寵你？我說周少爺已經夠厚道了。他要是真的有壞心，也不必跟我們多說什麼，更不必給我們銀子，只需派頂轎子來抬了你走，過後要賞人還是賣了，誰能說他半點不是？如今你好歹平安無事，又得了筆賞錢，將來要嫁人也不用愁，你還有什麼不足？！再要鬧，看我怎麼教訓你！”

尺璧起初聽著，還有幾分膽怯與後怕，聽到最後一句，又不服氣了：“爹要教訓我什麼？若不是我進莊做了丫頭，家裡少我一個人的嚼用，又得了我的月錢，哪裡能過上好日子？我在縣主身邊當差時，得了好大的臉面，外頭的人沒少奉承爹，整日不是請吃酒，就是送禮物，那時怎麼不見爹你教訓我？！如今周家不過是嚇唬嚇唬我，你就軟了，答應了人家退親，我嫁不了大戶人家，你覺得我沒用了，才這般糟蹋我罷了！”說完心裡就委屈得不行，頓時放聲大哭：“我的命好苦啊——”

她哭得極大聲，只怕連鄰居都聽見了。她家如今住在鎮上，是新買的小院子，地方不大，但凡是大點兒的動靜，左鄰右舍就都知道了。因她先前把要嫁進官宦人家做妾的事鬧得人盡皆知，如今事情黃了，自然要顧著臉面，暫時瞞下來，免得被外人說閒話，因此她這一鬧，她父親覺得丟臉，就忍不住再罵她：“給我住嘴！你是生怕別人不知道你被人退親了麼？周家已是不能指望了，再鬧下去，你還想不想嫁好人家了？！”

尺璧只是大哭，理都不理，她母親揀完了銀子，見女兒哭得這般，也不忍心了，便勸道：“好閨女，你且小點兒聲，哭完就算完了。改明兒我替你再尋一門好親事去，必定要找戶殷實體面的人家，最好是有功名的，將來你也能做上官太太，還是正頭娘子，豈不比給人做妾強多了？”

她父親便在旁冷笑：“殷實體面？還要有功名？你瞧瞧這丫頭的死樣，誰家能看得上她？你就讓她哭！等外頭人都知道了她的底細，她也不必嫁人了，就守在這裡過一輩子吧！還能省副嫁妝，她那些私房錢也好給幾個兄弟娶媳婦，省得家裡都快揭不開鍋了，她還死攢著私房不放！”

尺璧見父親只會冷言冷語，還唸叨起自己的私房錢了，母親只會讓她另尋一門遠遠及不上週家的婚事，不由得心灰意冷，哭得更大聲了。

她小弟弟住在東廂房，一直悶頭躲在屋裡不知做些什麼，終於被吵得不行，便出來道：“姐，你就別哭了。爹說的雖難聽些，卻是實話。周少爺不要你了，你硬要嫁過去，又有什麼意思？你原也不是真喜歡他，不過是圖人家有錢又體面，還是個官兒罷了。若只是給個官做妾。也不是非得周少爺不可。你這麼聰明，難道就沒法子給自己謀個更好的前程？”

尺璧這回倒是聽入耳了，哽咽著問：“你這話是什麼意思？難道你有什麼門路不成？”

她兄弟哂道：“我能有什麼門路？不過是覺得姐姐太傻而已。