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竹起初也不肯說，袁氏便將她身邊的丫鬟抓來拷問，哪知丫鬟硬氣，被打個半死，依舊不肯說。如此熬了兩三日，還以為問不出個端倪時，轉折來了——宋承慶在後門抓住個探頭探腦、賊眉鼠眼的男子，自稱是府裡三小姐的相公！

宋承慶一聽不對勁，便將那男子抓進府裡，那男子一見宋喜竹那番模樣，腿腳都軟了，“娘子”也不敢叫了，整個人都在打擺子，沒過多久就尿失禁了，半點出息的模樣都沒有。

金氏適時地湊了個熱鬧，日行一善幫宋喜竹找到了知情人——送她回府的車伕。那車伕不用誘勸，一兩銀子給他，他便一五一十全說了。

原來，那男子不僅僅是個窮酸書生，還是個死了好幾任娘子的負心漢！

“車伕說，那個書生叫劉煥，算起來也是個秀才，兒時聰明過人，鄉里鄉親都叫他“神童“。因著人還算標誌，又有幾分才華，便四處騙財騙色。知情的人都說他‘村村都有丈母孃’，便可得知他禍害了多少姑娘。家裡怕他玩性大，耽誤了前程，便替他娶妻，可惜是個酒後無德的，一醉就拿鞭子打老婆，打死一個再娶一個，足足打死了三個便再無人敢嫁了！”金氏說道。

宋研竹背後升騰起一股涼意，輕聲問道：“喜兒瞧著挺機靈，怎麼會栽在這種人手裡！”

“喜兒瞧著機靈，其實涉世不深。劉煥卻是對付過無數女子的，自然懂得如何勾引小姑娘！也怪她不潔身自好，竟是暗結珠胎。更可笑的是，她一心只想嫁給他，這次帶他回來，便是想尋個機會對家裡坦白的！哪知他經不得嚇，還未動刑便尿了褲子。”

“……”這作風未免太過大膽。暗結珠胎，和這麼個人……渣？

金氏道：“你大伯母自然不肯。讓歡兒高嫁她已經嚐到了甜頭，她一心想讓喜兒再尋個好人家。雖然眼下喜兒壞了清白，可再壞也不能便宜了那個窮酸鰥夫！聽說前幾日就發落了那書生，又給喜兒下了一劑猛藥……”

宋研竹想起方才那陣哭聲，不由地寒毛直豎：大約是痛極了才會那樣歇斯底里罷？

她兀自出神，金氏在她跟前揮揮手道：“家裡該知道的事情你都知道了，現下你是不是該告訴我，榮正和憐兒到底是怎麼回事？”

那日宋研竹讓李旺送幼圓回來便沒想過瞞著金氏，當下裡便將那幾日發生的事情全數告訴金氏，金氏只聽得瞠目結舌，待聽見榮正在花想容對她所做的事情時，金氏狠狠捶了下桌子，恨不能當下親自將榮正手刃，再聽到陶墨言因為宋研竹，臉花了，腿瘸了，落了一身病，金氏嘴皮子一哆嗦，竟是不知從何說起。

該如何說呢？金氏忽而想起宋研竹離開宋府前往蘇州的那一日，陶墨言特意求見她，一字一句真摯地對她說道，希望她能告知宋研竹的去向，他願意一路護送她到蘇州，並且護她在蘇州的周全。若她允許，他願意一輩子照顧她。

她依舊記得陶墨言當日誠懇的樣子，當時她對他說：她做不得宋研竹的主，若他想要宋研竹點頭，唯有靠他自己。

而一個多月之後，同樣也有一個年輕人，站在她的跟前，焦急地求道：“二夫人，求求您告訴我，研兒到底如何了？她是不是……死了？還是聾了啞了？”他急迫地有些慌了手腳，哀求道：“您就讓我看她一眼吧……不然您把她嫁給我，不論她變成什麼樣，我一定好好照顧她！”

一個是婉轉真摯地求親，一個是簡單直白地求娶。兩個都是建州城的俊傑，而今，其中一個卻因為宋研竹變成了那番模樣……

真是孽緣，金氏心裡頭不由深深嘆氣，“大恩難報，大情難謝……你可想好了如何待陶墨言？”

宋研竹神色一暗，想起那日陶墨言一字一句對她說，“從今往後，你走你的陽光道，我走我的獨木橋，咱們老死不相往來”，心裡