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公子，回屋吧。”

夜裡，謝芷到藏書閣借書，見孟然在對他招手，他走至孟然所在的書案前席地坐，孟然小聲問：“我聽說今日李渢幫你教訓留程主僕，真有這事？”訊息傳得真快，半日不到，就已傳到西齋房。由於這事實在令人驚詫，孟然半信半疑。

“有，不過子川說他為教訓留程，不是為了幫我。”

謝芷還是挺相信李渢這話，畢竟李渢不喜歡他那是明顯寫在臉上。

孟然摸摸下巴，就是謝芷親口確認，他還是覺得不可思議，他雖然和李渢不熟，但他已摸清李渢的性情，這人兀傲孤僻，俗事不入他眼，哪有那種閒情逸致去參和他人的私事。

“雖是如此，我覺得他很仗義。”

如果那時不是李渢出來說話，謝芷肯定鬥不過留程雨秋，被羞辱成為笑話不說，還得憋著一口氣，委屈死也沒用。

孟然好奇李渢怎麼仗義，讓謝芷將當時的情況講一遍，謝芷一一說了，孟然聽得拍案，讚道：“不簡單！”鄰座讀書的學子受干擾，小聲抱怨，孟然意識到自己失態，壓低聲音：“正月跟他們討要衣服，那隻能做雨秋誤收，可李渢那句話，就將‘誤收’定為‘竊物’，還搬出院規來，相當機智。”謝芷點頭，“他話語一落，當時雨秋臉都白啦。”孟然繼續往下說：“他肯定是知道風衣就在留程屋內，才提出讓山長過來主持公道，這招最絕。縱容書童竊物，蓄意折辱同齋，可是讓山長抓現成，兩罪一加，留程就得行囊一裹，滾出書院。”謝芷撓撓脖子，輕聲說：“沒必要這樣，他要真是被趕出書院，還不知道要怎麼怨恨我跟子川呢。”孟然擺手，“你太怕事，這種人就該好好教訓，人善被人欺。”謝芷笑著摸摸臉，“這樣就挺好，料想他們以後再不敢欺負我。”孟然看著謝芷的笑臉，把要說的話嚥下，他是真希望謝芷搬到西齋來，但是謝芷不捨得之前繳在東齋房的住宿費，一直不肯，現在，似乎不必擔心。

“小芷，你可不能移情別戀啊。”

孟然伸手把謝芷脖子一攬，謝芷歪著頭，無可奈何回：“又說胡話，什麼情啊戀的。”

幾年前，鄰街新開家餅店，謝芷嘴饞，跟娘討幾個銅板，前去嚐鮮買餅，發現賣餅人跟他年齡相仿，相當老成，殷勤嘴甜，一旦沒有顧客，他還會出櫃檯到店口招攬。家裡開紙鋪卻什麼也不會的謝芷相形見絀，相當仰慕。隔日，謝芷到書館，夫子介紹說有位京城來的新學子，謝芷抬頭一看，竟是前日賣餅的小掌櫃，心裡十分高興。當夫子問誰要和孟然同席，謝芷趕緊把書案上的雜物掃到一旁，歡喜叫道：“坐我這兒！”

孟然每日從書館回來，都會在餅店裡幫忙，孝悌勤快好學聰敏，在整條街裡出了名，也就是那時，趙縣丞聽聞這麼位孝悌有才的小後生，託媒人過來說親。本地的風氣，大凡品行佳課業好的讀書郎，早早就有人家來說親——以後說不定高中，狀元也是有可能的，即使不高中，當秀才的丈人總是不虧。

那年孟然十一歲，這門高攀的親事使由孟然的兄長定下。

書院這段時日平靜不少——最愛生事的羅大進請長假回家養病，如果不是留程上演這麼一出，或許東齋房那些不安分的住戶還會嫌近日無聊乏味呢。

風衣一事過後，漸漸有關於謝芷招惹不得的傳聞，把一個軟蔫蔫、清凌凌的謝芷傳得面目全非。

書院裡的傳聞總是不少，今日說某某負心害死青樓女子，明日傳聞某某跋扈在鄉謀害他人性命，捕風抓影，沒有人真當一回事。

謝芷日子如常，每到小考都焦頭爛額，他倒是再沒考過末等，有迴文章還被夫子在學堂當眾稱讚，樂得他寫信回家報喜。

也就在謝芷寫家書的第二天，東齋房來了一位不速之客，還是由山長親自陪伴。東齋房偶有這樣的