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倚船頭，身處一班賣力演奏的歌妓之中，正自欣賞治下的如畫山水；遙見城中市肆繁榮，只覺這天上人間，盡皆是一己產業，不由洋洋得意，難以抑止。

靡靡樂音飄上了環繞閬州城的江岸，飄向歲末的山城。這山城自來豐衣足食，此時原該是人民歡慶冬至、細數一年豐收的日子，但這年，歲暮年節的歡騰卻冷清了不少。原來皇帝的船隊到來之前，官兵已在城中向百姓要求供奉，一年辛辛苦苦的收成，過去十多年太平日子積累下來的物資，都在這一年冬天給勒逼上繳了。然而只要不死，年總得過，雖然給官府掏去了大半積蓄，眼見冬至將近，百姓仍收起了眼淚採辦年貨，這天早晨的街肆仍是人來人往。

忽聽得城中一戶人家傳出嚎哭之聲，直是撕心裂肺，令人聞之涕下。這哭聲與江上傳來的樂音一撞，顯得極是衝突。

不多久，那戶人家門前便聚滿了議論的街坊，有的忙著上前慰問，有的年輕一輩平日與這戶人家時相往來，不由陪著一起墮淚。眾人亂哄哄地，為了冬至祭祖而採買的貨物擱了一地，一時誰也沒心思理會。

「李大伯哭得這等慘法，定是為了他兒子走得太突然了。好好的一個人怎麼說沒就沒了！」

「李家哥哥是個好人，沒過幾天便要成親，怎麼就急病死了？他平日身子挺硬朗啊？」

「就是為了這個成親的事你別張揚，我說給你聽，皇上昨天要了他的未婚妻子去了。」

「甚麼？要要了何家姑娘？」

「正是。唉，還命官兵前來賞了李大伯一百匹絲絹，說是換了他媳婦去，那官兵還說絲綢昂貴，換個閨女，說李家這筆生意做得過啊。」

「豈有此理！官兵說的這是人話麼！難道李家哥哥是氣死的？」

「晴天裡一個霹靂，怎麼受得住？他就是又生氣又傷心，一聲不出，今天早上突然就就沒了。他倆相好不是一兩日了，哪知道哪知道唉，這皇上親口要了人，李何兩家有甚麼辦法？」

「讓開，讓開！他親家何康來了！」

「他兩個本來要趕著過年前結親家的，現在一個死了兒子，一個失了閨女，這年怎麼過啊！」

街坊群聚在李家門前，一個五十多歲的老人在門前哭得聲也嘶了，他一邊哭，一邊揚手將一匹匹上好絲絹使勁兒扔在黃土地下，絲絹委地，柔滑潔白的表面瞬間沾滿泥塵。那頭一個老漢急匆匆地擠入人群，拉起這老人的手，還未開言，已經涕淚縱橫。這正是被強擄那姑娘的父親。李家大伯一手被拉著，恍如不覺，一手還在扔那些絲絹，又伸腳去踏，彷佛要將怨氣都發洩在那些絲絹上，一徑使力糟蹋著。

他身旁停著一具青年屍身，灰白僵硬地伴著哀慟欲絕的老父。「這絲綢我要來幹甚麼！我只要我的兒回來啊。」

在這喧擾之外，一個揹著只木箱子、身穿黑色窄衣的瘦高漢子，正默默地注視著這一切。他臉上泥塵甚多，眼角略有皺紋，三十來歲年紀，似乎是個慣走風塵的賣藝者，然而一雙眼睛卻是亮得出奇。他面上神色冷冷，瞧著亂成一團的李家門口，以及哭天搶地的李老伯，但眼光微微閃了幾閃，竟似隱隱透著少年人的激動。

正當此時，蜀帝王衍仍舊持著酒盞在船頭左右張望。他昨天上岸遊覽，原擬遊罷幾處風月場所便回船安寢，卻在無意中見到何康家裡的閨女，山城少女，樸實之中自有娉婷風華，他忍不住色心大動，當即要牙兵去打聽，得知何家姑娘再過幾天便要嫁到李家，連忙說道：「嫁甚麼李家！浪費了這姿色。去去去，賞李家一百匹絲絹，這姑娘算我買了他的，他還便宜！」

此時絲竹盈耳，王衍躊躇滿志，忽然想起：「風景有了，音樂有了，美女有了，眼前就是少了幾個耍雜戲的，怎生叫人從城裡找幾個來？這地方不知道有沒有戲班子？