第8章 捉鹽梟老謀深算 訪惡霸微服私行(第2/3頁)

李八一見同伴失利，手中的動作稍微遲緩了一下，早被褚忠一刀刺中大腿，也翻倒在地，兩人都被官兵抓住，帶回了道署。保緒進去拜見林公，把事情經過都告訴了他。林公立刻升堂審訊，李、劉二人對販賣私鹽的事供認不諱。林公當即辦好公文，將李、劉兩名罪犯交給清河縣審理定罪，這事兒暫且不提。

林公為了防止私鹽販子劫獄，就傳施順到衙門，當面囑咐他勸說方老哥子投降，並解散李、劉二人的黨羽。施順領命回家，方老哥子還住在他家，施順就把林公的意思原原本本地告訴了他。方老哥子見李、劉二人被抓，又知道林公是個好官，就答應投降，回去後把李、劉二人的部眾全部遣散了。林公就把這件案子的前後情況，向孫制軍報告，還保薦方老哥子做把總，讓他到兩淮緝私營效力。

這時，江蘇王按察使因守喪離職，孫制軍密保林公升任，並委任周保緒為兩淮緝私統領。保緒一開始打算退還委任狀，就對林公說：“我只是個文人，怎麼能勝任緝私統領的職位呢，我情願跟著大人到蘇州去。”

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林公笑著說：“別謙虛了！這次圍剿招撫三大幫私鹽販子，全靠你一人之力，我在制軍面前已經說清楚了，他才下了這道委任狀，你又何必推辭呢？今後你的前程不可限量啊。”保緒只好遵命告辭，到省城去謝恩，然後上任。林公等後任官員到了淮揚，交接清楚後，正準備進京面聖請訓，忽然接到首相潘世恩的來信。信的開頭說皇上有旨，讓他立刻赴任，不必進宮面見。信的末尾又說，最近聽說蘇州有三個惡霸，其中一個姓潘，名字不清楚，賢侄到蘇州後一定要秘密查訪清楚，如果是我的族人，處理起來要格外嚴厲，起到懲一儆百的作用，讓那些不肖族人不敢仗勢欺人，千萬不要徇私情寬容放縱，辜負我的重託等等。林公看完老師的親筆信，不敢耽擱，一面讓紅娥保護著鄭夫人和行李前往蘇州，自己帶著常福連夜渡江，到南京拜見孫制軍，然後乘船去蘇州。因為要查訪惡霸，船到無錫時，他就付清船錢，改乘航船去蘇州，以免引起別人注意。

有一天，到了吳縣地界，距離蘇州城只有十幾里路。林公因為口渴，就到集市上找個茶館解渴。經過集市盡頭時，只見一個麻臉騾夫，年紀大概三十多歲，正和一個壯漢爭論價錢，騾夫竟然出口罵人，惹得壯漢勃然大怒，“刷”的一下打了騾夫一個耳光，接著兩人就揮拳打了起來。林公正想上去勸阻，不料壯漢一拳已經把騾夫打死了，鬧出了人命。當時一群閒人把壯漢扭住，地保也聽到訊息趕來了，詢問壯漢的姓名。壯漢自稱查斌，在協盛鏢局當夥計，還說自己是明人不做暗事，既然失手傷人，大丈夫一人做事一人當，理應跟地保到縣裡去自首，絕不連累別人。地保就和他一起進城投案。

這時天已經傍晚，林公因為要秘密查訪三個惡霸，當晚就在集市上的小客棧住下，順便向鎮上的人打聽蘇州城三個惡霸的來歷，才知道一個叫鐵頭太歲潘金城，住在胥門內；一個叫小天王賴英，住在金雞湖；一個叫金面魔王葛大力，住在棗站。林公打聽到了惡霸的住址，打算第二天進城接任。

當晚無話。第二天早上起來，只見天空細雨濛濛，只好暫緩出發，就在客棧裡吃了點早點。等了一會兒，雨過天晴，林公付了賬，帶著常福走出客棧。只見一群閒人都向東市梢跑去，嘴裡說著去看驗屍。林公跟著眾人來到東市梢，只見吳縣知縣趙鴻正帶著仵作等人在那裡驗屍。林公也擠進人群觀看，聽到仵作報告說：“驗得死者渾身有鐵器傷三十一處，致命傷兩處，一處在太陽穴，一處在頭頂，確實是生前被人用鐵器打死。”縣官吩咐填寫好屍格。因為屍身無人認領，就叫地保買棺材收殮。林公聽了仵作的報告，心裡想：不對啊，昨天我親眼看見騾夫被查斌一拳打死，怎麼會有三十一處鐵器傷呢，而且昨天那個騾夫