第8章 捉鹽梟老謀深算 訪惡霸微服私行(第1/3頁)

話說周保緒一心想要收服施順，為自己所用，便故意編造出制軍秘密查訪的訊息來嚇唬他。等看到施順中了圈套，才對他說：“辦法倒是有一個，就看你願不願意。”施順回答道：“師爺要是能關照我，幫我消除這冤屈的案子，我就算赴湯蹈火，也絕不推辭。”保緒說：“我早就知道你是個有血性的男子漢，不忍心為難你，所以才沒把你抓起來。要知道上邊之所以要查你，是因為懷疑你和私鹽販子勾結。要是想銷案，你得去抓幾個私鹽販子的大頭目，證明你和他們沒關係，上邊知道了，自然就不會再懷疑你，這案子也就可以撤銷了。”施順沉思了一會兒，回答說：“大幫的私鹽販子，黨羽眾多，還都精通拳棒功夫，就算我願意去抓，哪裡是他們的對手。”保緒說：“不用你親自動手，只要你想辦法把那些販賣私鹽的大首領引誘到你家裡，然後由我們大人派兵去抓就行了。”施順呆呆地想了一會兒，說：“這樣也行。八月初八是我的生日，我提前發請柬，邀請各幫首領來吃壽酒，到時候見機行事。不過我有兩個要求，一是別在我家裡抓人，最好在必經之路動手，免得私鹽販子記恨我；二是私鹽販子方老哥子曾經救過我的命，這次我要保他平安，希望別抓他。”保緒點頭答應，又湊到他耳邊說了幾句，施順馬上表示明白，隨後就退出衙門，回去準備他的事了。保緒就去見林公，把事情都說明了。林公說：“我向來為人正直，生平不願意撒謊騙人，如今這事全用權謀欺詐的手段，恐怕不太妥當，還是另外想辦法為好。”保緒笑著說：“聖人做事也講究原則和變通並用，況且這件事完全是為了顧全國家鹽稅，保護地方治安，對國家和百姓都有好處，就算用點權謀欺詐，又有什麼關係呢。”林公聽了，點頭說：“你說得也對，那就按計劃行事。”當下保緒退出來，去準備各項事宜。

時間過得很快，轉眼間就到了初八。保緒準備了四樣壽禮，讓兩個得力的親信拿著，一起到施順家送禮道賀，施順父子熱情地招待了他們。保緒今天專門為檢視私鹽販子而來，所以不著急走。沒過多久，各幫私鹽販子帶著厚禮陸續來了，施順一一招待，忙得不可開交。中午時分，就安排上了豐盛的酒菜，施順父子請來賓入席喝酒，眾人高矮不齊地紛紛入座。保緒和施順同坐一桌，悄悄地向他打聽各幫首領的姓名，施順就把鬧海夜叉李八、海虎劉歪嘴等人指給保緒看。一直到下午未時過後，酒席才散。

保緒回到衙門，把情況告訴了林公。接著，保緒就帶著隊長褚忠，率領全隊人馬，到南城門埋伏，同時又派偵緝隊在施順家附近巡邏。直到晚上初更過後，私鹽販子們一個個吃得醉飽，向施順道謝後，陸續出門，朝南城門方向走來。這時，方老哥子也跟著眾人準備離開，卻被施順一把拉住，說：“方大哥，你先稍等一下，今晚委屈你留在這裡住一晚，我有重要的事和你商量。”方老哥子不知道是什麼事，又見施順言辭懇切，只好留了下來。

再說李八、劉歪嘴這一幫人，朝南城門走來。周保緒和小隊長褚忠早就接到了秘密報告，做好了準備。正在星月朦朧中張望時，就看見一幫私鹽販子有說有笑地走來。一聲暗號響起，一百多名小隊成員各拿武器衝了出來，攔住去路。褚忠大聲喝道：“李八、劉歪嘴聽著，你們今天早上進城，被我們瞧見了，在這裡等你們多時了。快快束手就擒，還能饒你們死罪。”這幫私鹽販子看到有官兵擋路，紛紛拿出傢伙準備拼命。但官兵人多勢眾，他們怎麼抵擋得住，很快就四處逃散。李八、劉歪嘴見情況不妙，正想奪路而逃，沒想到周保緒和褚忠二人擋住了去路。那些小隊官兵也不去追趕逃散的匪徒，而是圍了上來，把李、劉二人團團圍住。二人見無法脫身，便揮動手中短刀，迎著周、褚二人就打。他們武藝確實不錯，打了三十多個回合後，周保緒飛起一腳，“啪”的一聲，把劉歪嘴踢倒在地；