話說倪繼祖聽到朱絳貞喊他回來,趕忙問道:“姐姐還有什麼要交代的?”朱絳貞說:“剛才太慌亂了,忘了一件事。我有個信物,從小就戴著,一直沒離過身。要是您救出我爹爹,就把這個交給他,看見它就像看見我一樣。跟我爹爹說,我發誓要守貞潔,就算死也不會受辱,讓他千萬別掛念我。”說完,把信物遞給倪繼祖,又叮囑:“大老爺您一定要保重。”

倪繼祖接過來,藉著燈籠的光一看,忍不住叫出聲:“哎喲!這蓮花……”剛說到這兒,就見倪忠急忙跑回來,說:“趕緊走吧!”說著,一把夾住倪繼祖的胳膊,拉著他就跑。倪繼祖回頭一看,後門已經關上,燈火也越來越遠了。

朱絳貞從花園回來,心裡還“砰砰”直跳,突然靈機一動,心想:“一不做二不休,趁現在,我何不去地牢把錦娘也救了,那可就太妙了!”她麻溜地跑到地牢。惡賊覺得錦娘是個女子,就沒派人看守。朱絳貞帶著鑰匙,開啟牢門,問錦娘有沒有能投靠的地方。錦娘說:“我有個姑母,離這兒不遠。”朱絳貞說:“我現在把你放了,你能找得到嗎?”錦娘說:“我外祖常帶我去,我認得路。”朱絳貞說:“既然這樣,你跟我來。”兩個人又來到花園後門。錦娘對她感恩戴德,之後就逃命去了。

朱絳貞回到屋裡,靜下心來一想,暗叫不好:“我這事兒鬧得可不小。”又轉念一想:“我伺候郭氏,她雖然愛吃醋,可也是個水性楊花的人。要是被惡賊哄住了,為了討丈夫歡心,到時候我可難保不被欺負。唉!人活百歲,終有一死。況且我爹爹的冤枉已經有太守搭救,我的心願也了了。還不如自盡了,省得擔驚受怕。可死在哪兒好呢?有了!我乾脆在地牢裡上吊。他們以為是錦娘懸樑,仔細一看,才知道是我。也讓他們知道是我放的錦娘,從錦孃的事兒又能知道那主僕也是我放的。我這一死,也能留個好名聲。”

主意拿定,她來到地牢,解下絹巾,拴好套兒,一伸脖子,只覺得香魂縹緲,悠悠盪盪,好像落在了一個人身上。慢慢甦醒過來,就聽見有人說:“就你這樣的毛賊,也敢打悶棍,真是可笑。”

這話是說誰呢?朱絳貞怎麼會在他身上?到底是上吊了,還是沒上吊?到底死了沒死?說得糊里糊塗的,這裡面肯定有緣由,讓我慢慢給你講清楚。

朱絳貞原本是上吊了。因為馬強白天在招賢館搶了錦娘,大夥都看見了,這可就引動了一個人。這人心裡琢磨:“這女子長得太漂亮了,可惜便宜了老馬。不然的話,我要是能得到她,這輩子就快樂似神仙了。”後來見錦娘要刺馬強,馬強一怒之下把她關進地牢,這人又暗自高興:“這可真是我的好姻緣。我不如這麼這麼幹。”

你猜這人是誰?他就是賽方朔方貂。先不說他的出身和行為,就他這個綽號,就知道他是個沒文化的。他不知道聽誰說東方朔偷桃,是個神偷,就給自己起了個綽號叫賽方朔。他哪知道人家複姓東方名朔啊。要是知道,他肯定得把“東”字加上,叫“賽東方朔”。不過這名字念著不順口,還拗口,還不如叫賽方朔呢,管他通不通,反正就是個偷兒的名號。

二更半的時候,方貂見馬強還沒出來,就悄悄離開了招賢館,偷偷來到地牢。在黑影裡,正好撞上了上吊的朱絳貞,他心裡一驚:“不好。”也不管是不是錦娘,右手一把摟住,聽了聽,喉間還有聲響,趕緊用左手順著身體摸到脖子那兒,把巾帕解開,輕輕放在床上。然後他在對面,左手拉住朱絳貞的右手,右手拉住左手,往上一揚,把頭一低,自己一翻身,就把女子的兩胳膊搭在肩頭上;接著一長身,回手把兩腿一攏往上一顛,把女子背了起來,邁開大步,往後就跑。

沒想到,他也往花園後門跑,因為他平時就把這兒的路看在眼裡。等跑到門前,見門是虛掩著的,心裡納悶:“這門怎