得面紅耳赤,只好賠著笑,把牡丹扶起來,說:“我兒說得對,以後爹爹凡事都會細心。以前的事都是爹爹不對,別再提了。”又對何氏說:“夫人,快給女兒把衣服換了。我到前面去謝謝恩公。”說完,抽身就走。張立仍舊把他領到大廳。智化對金公說:“剛才您的管家帶領眾差役來求我,怕大人責怪,還望大人諒解。”金公說:“不是他們無能,是山賊太兇狠,老夫怎麼會怪他們呢。”智化便把金福祿等人叫來,給老爺磕頭。眾人又謝了智爺,智爺讓人把太守的衣服換了。

商議押送賊首與婚事,眾人歡慶

莊丁進來報告:“我家員外和眾位爺們回來了。”智化與張立到莊門迎接。剛到廳前,見金公在那裡等候,金公見到眾人,連忙上前致謝。沙龍見了,便請太守與北俠進廳就座。智化詢問剿滅山賊巢穴的情況。北俠說:“我們押著藍驍進山,把輜重都分給了嘍羅,把所有寨柵全都放火燒了。現在把藍驍押來關在西院,讓眾人看守,特請太守老爺發落。”太守說:“多虧眾位恩公的威力。既然賊首已經擒獲,下官也不敢擅自作主。等我到了任所,就立刻寫奏摺,把賊首押送到東京,交到開封府包相爺那裡,自有定論。”智化說:“既然這樣,對藍驍可要嚴加防範,好好看守,將來他可是襄陽的重要證據。”又說:“我們三人去而復返,是因為聽說顏大人到襄陽做巡按,欽派白五弟隨任供職。我們急忙趕回來,原本想和兄長一起趕赴襄陽,幫助五弟,共同辦好這件事。如今有要犯在這裡,說不得得耽擱些時日。沙兄長、歐陽兄、丁賢弟,大家都留在莊裡,留意照料藍驍。就怕襄陽王暗中派人來盜取,這可要緊。就是太守赴任,路上也要小心。要是太守需要小弟護送,到了任所後,就趕緊寫奏摺。等奏摺到了,就把藍驍押送到開封。這些事都辦完了,再趕到襄陽,這樣對事情才有利。不知眾位兄長意下如何?”眾人齊聲說:“好。就這麼辦。”金公說:“只是又要麻煩恩公,下官心裡很過意不去。”說話間,酒筵擺好了,大家入座飲酒。

只見張立悄悄和沙龍耳語。沙龍離席來到後面,見到鳳仙和秋葵,把牡丹的事一一說明。沙龍說:“怎麼樣?我看那女子舉止端莊,絕不是普通農家女子的氣度,果然沒錯。”秋葵說:“如今牡丹姐姐不知道是還留在這裡住,還是要隨任去呢?”沙龍說:“自然是要隨任,跟著她父母去。哪有把她單獨留在這裡的道理?”秋葵說:“我看牡丹姐姐她不願意去。如今連衣服都不換,好像有什麼委屈,一直在擦眼淚。不如爹爹問問太守,到底帶不帶她去,早點定個主意。”沙龍說:“何必多此一問。哪有父母認回女兒,卻不帶她走,還把女兒留在別人家的道理?這都是你們捨不得她,胡思亂想。我不管。你牡丹姐姐要是不換衣服,我就找你們倆算賬。過會兒我和太守還要進來看看呢。”說完,轉身回到廳上。

鳳仙聽了,低頭不語。只有秋葵,嘴巴一咧,哇的一聲哭著跑到後面,見到牡丹,一把拉住,說:“哎喲!姐姐呀,你可快走了!我們可怎麼辦呀!”說完,放聲痛哭。牡丹也跟著哭起來。眾人不知道發生了什麼事。隨後鳳仙也來了,把事情說明,大家這才放下心。何氏夫人過來拉住秋葵,說:“我的兒,你別哭,你捨不得你姐姐,可你知道我心裡也捨不得你呢。等我們到了任所,馬上派人來接你。實話說,我很喜歡你這實心眼兒,為人憨厚。你要是不嫌棄,我就認你做乾女兒,你願意嗎?”秋葵聽了,立刻止住眼淚,說:“這話是真的嗎?”何氏說:“怎麼會不真呢?”秋葵便站起來,說:“這樣的話,母親請上,讓孩兒拜見。”說完,立刻拜下去。何氏夫人連忙把她扶起來。鳳仙說:“牡丹姐姐,你別哭了,如今有了傻妹子了。”牡丹忍不住噗哧一聲笑了。鳳仙說:“妹子,你只顧著認母親。剛才我爹爹說的話,你難道忘了嗎?”秋葵說: