靜修和尚開啟對聯,只見那字跡筆法剛勁有力,字型秀麗嫵媚,不禁連聲讚歎:“好書法,好書法!”他又抬頭望向那儒者,見他雖衣著破舊、生活窮苦,卻透著一股秀氣,氣度不凡。和尚心中頓時湧起一股慈悲之意,便讓儒者把字留下,吩咐小和尚帶他到後面,梳洗乾淨,再招待他吃齋飯。儒者聽後,深深作揖,跟著小和尚往後走去。

北俠說道:“我看此人,頗有正氣,絕非假冒斯文之輩。”靜修說:“正是。老僧方才看他骨骼清奇,日後定非平凡之人。”說完,兩人又繼續下棋。

剛下完一局,就見進來一人,年紀四十多歲。和尚認得他是秦家莊的員外秦昌,連忙讓座,說道:“施主怎麼來了?如此高興。”秦員外說:“無事不敢貿然來寶剎打擾,只因我這幾日心神不寧,特來懇請師父幫我測個字。”

靜修起初不肯,後來推辭不過,只得說:“既然如此,這倒簡單。員外隨便說一個字,待老僧測測看。說得對了,員外別太高興;說得不對,員外也別惱怒。”秦昌說:“君子問禍不問福。方才師父說‘容易’,那就用這個‘容’字吧。”靜修把字寫出來,端詳了許久,說:“此字不偏不倚,是個端正的字型。按字意來講,‘有容德乃大’,‘無欺心自安’。員外做事光明磊落,毫無欺心之舉,這是好的方面。然而凡事都要有涵養包容,不可急躁,否則容易急中生變,對事情不利。員外以後一定要有涵養,遇事多放在心裡,保證能轉禍為福。老僧為何這麼說呢?只因把這個字拆開看,有些不妙。員外請看,此字拆開,是個穴下有人口。若不懂得包容,恐怕人口會有不利。這也是老僧胡亂猜測,員外別見怪。”員外說:“多謝師父指教,我怎會見怪呢。”

說話間,秦昌多次看向桌上的對聯。等靜修測完字,他才站起身,把對聯展開一看,連聲誇讚:“好字,好字!這是師父您的墨寶嗎?”靜修說:“老僧哪裡寫得出來。這是方才一位儒者來賣的。”秦昌問:“此人姓甚名誰?現在何處?”靜修說:“現在後面。他原本是來求資助的,我沒問他姓名。”秦昌說:“如此說來,是個貧寒的儒士了。我為了兒子,一直想請個老師教導,卻沒找到合適的人。如今既然有儒者,師父何不幫我聘請,這樣豈不是兩便?”靜修笑道:“聘請老師,理應恭敬,不可因為他是寒士就輕視他。像你這樣草率,可不是對待讀書人的禮節。”秦昌站起身,說:“師父責備得很對。只是我唯恐錯過機會,找不到合適的人,所以才顯得草率了。”他連忙把外面的家童叫進來,吩咐道:“你趕緊回家,把衣衫帽靴取來,再把兩匹馬快快備好。”靜修見他聘請老師的心意很急切,只得把儒者請來。

儒者到了後面,用熱水洗去臉上的汙垢,更顯得滿面光彩,風度翩翩。秦昌一見,歡喜不已,連忙請他坐上座,自己在下面陪著。原來此人姓杜名雍,是個飽讀詩書的儒者,生性剛直,又是個不合群的人。靜修便把秦昌聘請他的意思說了。杜雍很願意,秦昌高興得不得了。不一會兒,家童把衣衫帽靴取來,秦昌恭恭敬敬地遞給杜雍。杜雍也不推辭,把全身衣服換了,更顯得落落大方。秦昌告別靜修和北俠,便和杜雍一同出發。出了山門,秦昌便要給杜雍牽馬,杜雍不肯,兩人謙讓了許久,最後一同騎馬來到莊前下馬。家童在前引路,來到書房,獻上茶後,秦昌就叫家人把學生喚出來。

秦昌的兒子名叫秦國璧,年僅十一歲。他的夫人鄭氏,三十多歲。還有一個侍妾,名叫碧蟾。家裡丫環僕婦眾多,其中有個大丫環名叫綵鳳,服侍鄭氏;小丫環名叫彩霞,服侍碧蟾。外面有四個執事:進寶、進財、進祿、進喜。秦昌雖然四十歲了,但還有自幼照顧他的乳母白氏,已經七十歲。算起來,家裡人口有三四十人,家境富裕。員外因為自己一生沒能讀書,深感遺憾,所以一心為秦國璧請