了幾年學徒。有時本敢斷言,他的兄長這麼做只是為了戳他的痛處。他知道本無法體面的解除他們之間的協定,二十一歲之前,本都要受這份契約束縛。

“嘿,我們快到了,”本說,“你到底跟不跟我一起幹。”

詹姆斯絕望地一攤手,說道:“我老媽常說,我註定要毀在壞朋友手裡。”

此時他們已經來到尼古拉斯?布恩的書店。本和約翰踢踢塔塔走到門前,四下張望一番,努力不顯出偷偷摸摸的樣子。本走上臺階,敲了敲門。

門開啟了,一個十九歲上下的年輕人閃了出來,他戴著眼睛,頂著一頭亂蓬蓬的紅髮,白色襯衣沾了些油墨汙漬,藍色短褲上也一樣。

“哦,是小富蘭克林和柯林斯,”此人說道,他聲音很輕,但顯然很高興見到他們,“什麼風把你們吹來了?”

“我們為共濟會集會而來,湯姆,”本開玩笑說,“你以為還能有什麼事啊?”

“哦,”湯姆說,“我希望你們知道口令。”

本握起雙手,舉至胸前,神情肅穆,好像在發誓似的低聲吟詠:“Ostium aperite, blockheado magno。 ”

“嗨!”湯姆生氣地回答,“我不擅長拉丁文,但……”

“意思是說‘開門,�