阿德里安和阿加莎在長老議會的氛圍中已感到不安,然而,教母的話語讓他們更為困惑。她提到的“考驗”究竟是什麼?這背後的深意似乎並不簡單。明祺的眼神中閃過一絲恐懼,那種表情雖然掩飾得很好,但在教母的注視下,還是顯現了出來。

“教母,是否需要和教主彙報此事?”明祺小心翼翼地開口,似乎是在尋求某種指示。教母並沒有立刻回答,她的眼睛微微眯起,看向坐在中央的五長老。五長老那張臉龐異常古老,耳朵大得幾乎讓人不敢直視,他微笑著向教母點了點頭,似乎在無聲地表示同意。其他的長老則依舊保持沉默,彷彿他們早已習慣了這樣複雜的局面,或者根本不在乎即將發生的事情。

“去吧,”教母終於說道,聲音帶著些許疲憊,“明祺,阿德里安,阿加莎,你們跟我來。”

他們離開了議會大廳,沿著一條隱秘的小道,朝著叢林深處走去。周圍的空氣變得愈發溼潤,樹木變得更加繁茂,密林的陰影下,幾乎沒有一縷陽光透過樹葉的縫隙灑落下來。每一步走得更深,四周的氛圍便越發壓抑,彷彿有某種無形的力量正在觀察著他們。

不久,他們來到了一座茅屋前,茅屋四周的環境異常詭異——五百米半徑內竟然寸草不生。所有植物彷彿都在這片區域內枯萎、消失,空氣中瀰漫著一種奇異的壓迫感。茅屋的門緊閉,屋內死寂一片,彷彿沒有任何生命的跡象。

“教母,這是……”阿德里安低聲問道,目光掃視著周圍的景象,心中不由得升起一股不安的感覺。

教母沒有回答,步伐卻更為堅定。就在他們即將走到茅屋門前時,一陣古怪的笑聲忽然傳入耳中。這笑聲時而高亢,時而低沉,彷彿一個聲音在變換著音高,讓人不禁感到一陣頭暈目眩。

“嘻……呵……嘻……呵……”這聲音如同潮水般湧入他們的耳中,讓每個人都感到一陣煩悶與不適。

“妮娜,你來了。”這時,茅屋內傳來一個男人的聲音,那聲音帶著一種異樣的親切感,卻也透著些許的怪異。

教母臉色微微一變,顯然對這個聲音並不陌生。她深吸一口氣,走上前去,嘴唇微動,“妮娜參見教主。”

阿加莎眉頭微皺,心中升起了疑問。她環顧四周,努力從這座看似普通的茅屋裡找到一些線索,然而這片死寂與空無讓她的好奇心愈發強烈。

正當她琢磨的時候,一個小個子男人從茅屋裡跳了出來。他的頭髮紮成一條細長的辮子,身形瘦小,面容清秀,面板光滑如瓷,透著一種難以形容的怪異精緻感。那雙大大的眼睛在阿德里安和阿加莎的注視下不停地轉動,好像能夠看透他們的內心。

“教母,真是久違了!”小個子男人興奮地跳躍著,顯得格外活潑與衝動。他猛地跑到教母面前,拉住她的手,像是舊友重逢一樣親切。然而,當他看到明祺和阿德里安、阿加莎時,忽然停了下來。

“怎麼回事?”他皺了皺眉頭,眼中閃過一絲疑惑。

明祺略微後退,顯然不想讓自己陷入這場不明的局面。於是他低聲解釋道:“這些人是近期被我們抓到的,帶有‘花芽’之人。”

話音剛落,小個子男人的眼神立刻變得銳利,他像是嗅到了某種特別的氣息一樣,目光在阿德里安和阿加莎身上掃視了一遍,最後停留在阿加莎身上。

他的臉上露出了貪婪的笑容,嘴角微微上揚,“花芽是你拿著的吧?我能感受到你身上不同尋常的氣息。”他的目光越來越沉,彷彿要將阿加莎全身的秘密都看透。

阿加莎不動聲色,她依然保持著冷靜,直視著教主,“是。”

教母微微皺了皺眉,她不太情願地開口:“教主,他們看起來似乎沒什麼特別,應該是普通人。真的要讓他們參加考驗嗎?”