第43章 香料之戰（上）(第2/4頁)

重要的是——\"她壓低聲音，\"這會動搖東印度公司在當地的根基。\"

會議室裡響起一陣竊竊私語。有人擔憂風險太大，也有人被這個大膽的計劃所吸引。

\"還有一點，\"羅絲瑪麗取出一份契約，\"我已經說服了威尼斯的幾家大商行，他們願意成為我們在地中海的分銷夥伴。\"

這個訊息讓所有人都坐直了身體。威尼斯商人對香料貿易的影響力舉足輕重，能得到他們的支援，意味著計劃的可行性大大提高。

\"我知道這是個冒險的決定，\"羅絲瑪麗環視眾人，\"但商海從來就不是一帆風順的。機會往往藏在風險之中。更何況......\"她摸了摸守護之環，\"有些戰鬥，我們註定要參與。\"

就在這時，莎拉匆匆走進會議室，遞給羅絲瑪麗一份加急密函。拆開一看，羅絲瑪麗的眉頭微皺。

\"出什麼事了？\"托馬斯問道。

\"東印度公司調動了駐紮在錫蘭的艦隊，\"羅絲瑪麗將密函放在桌上，\"看來他們已經察覺到了我們的計劃。\"

\"那麼......\"眾人屏息等待她的決定。

羅絲瑪麗·德·聖克萊爾站起身，走到窗前。港口的船隻往來如織，遠方的地平線上，一輪紅日正在升起。

\"上一次我們在鑽石公會的談判中贏了，\"她轉身面對眾人，眼中閃耀著堅定的光芒，\"這一次，我們要在香料之路上贏得勝利。傳令下去，啟動'香料新航線'計劃。\"

\"另外，\"她補充道，\"讓我們的船隊做好準備。是時候親自去一趟東方了。\"

接下來的幾天，奧布萊恩商會一片忙碌。羅絲瑪麗·德·聖克萊爾親自監督船隊的準備工作，三艘最快的商船已經完成了改裝——加固的船身，改良的帆具，以及秘密安裝的火炮。

\"'晨星號'將作為旗艦，\"托馬斯在船艙內向羅絲瑪麗彙報，\"我們按照新的儲存方法改造了貨艙，可以確保香料的新鮮度。\"

羅絲瑪麗點頭，手指輕撫艙壁上新安裝的青銅羅盤：\"這些導航儀器都經過特殊調校了嗎？\"

\"是的，按照您透過時輪明鏡看到的航線進行了校準。\"托馬斯壓低聲音，\"不過，有個情況您需要知道。威廉大人傳來訊息，說在東方水域發現了一些異常的時間波動。\"

羅絲瑪麗若有所思：\"看來不只是我們對東方感興趣。通知船長，在航行過程中要特別注意任何異常現象。\"

就在這時，莎拉匆匆走來：\"小姐，威尼斯來了緊急訊息。他們的密探發現，東印度公司不只調動了錫蘭的艦隊，還派出了特殊的'獵手小隊'。\"

\"獵手小隊？\"托馬斯皺眉。

\"一支由經驗豐富的水手和僱傭兵組成的精銳力量，\"羅絲瑪麗解釋道，\"專門用來對付他們眼中的'麻煩製造者'。\"她嘴角露出一絲冷笑，\"看來我們已經被列入這個名單了。\"

突然，守護之環微微發燙。羅絲瑪麗透過時輪明鏡看到一個模糊的畫面：在遙遠的東方海域，一艘黑色的船正在月光下航行，船帆上繡著詭異的符號。

\"有意思，\"她喃喃自語，\"看來魔火會在東方也有佈局。\"

\"要推遲啟程嗎？\"莎拉擔憂地問。

\"不，\"羅絲瑪麗堅定地說，\"相反，我們要加快速度。\"她展開東南亞的航海圖，\"既然敵人已經行動，我們更要先發制人。\"

傍晚，安特衛普港口燈火通明。三艘商船已經完成最後的裝載，桅杆高聳，帆布在海風中獵獵作響。

羅絲瑪麗站在碼頭，看著工人們搬運最後一批物資