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續停泊在江邊，晚上他們上岸觀看了廣東的粵劇，深夜回到船上。

第二天，兩廣總督李瀚章在廣雅書局大擺宴席，招待俄皇太子尼古拉及其隨行人員。宴畢，李經述與廣東巡撫劉瑞芬、按察使王之春等官員列隊與尼古拉同行，十來個俄兵沿路擎槍作樂，極形熱鬧，李經述一直把俄太子送上船。

當時，廣州來來往往的商船很多，貿易相對內地比較發達。尼古拉在廣州玩了三天，到白雲山、上九街等地買了一些南洋產的香料。4月8日，俄國王儲一行於離開廣州，經福建、吳淞口駛人長江，直下漢口，去看一看大武漢，李經述一路陪同。

在路上，李經述給湖廣總督張之洞發了電報，說俄國皇太子尼古拉馬上就到漢口。湖廣總督張之洞早已收到李鴻章從總理衙門發來的指示，讓他“優加款待”尼古拉一行。

張之洞心想，這正是向李鴻章和洋人展示大武漢形象和自己政績的大好時機，於是精心準備。

早在1889年10月12日，這是一個秋高氣爽的黃道吉日，張之洞在廣州交卸了兩廣總督篆印，經過一番打理後，他登上了一艘名叫“粵秀”的輪船，從此離開了廣州。粵秀輪駛出珠江，進人大海。陽光下的海風溼潤而柔和，讓人沉醉。船上的張之洞躊躇滿志，信步甲板閒看海上景色，他是下決心要到大武漢幹一番事業的。

這時候的張之洞，已經52歲了，這是一個人最成熟的歲月。歷經了清流黨的高談闊論，歷經了山西巡撫的興革歲月，歷經了兩廣總督的對法作戰，閱歷早已促使張之洞由一個空談者已然成為一個實幹家，而湖廣總督的高位，讓張之洞決定要放開拳腳，重塑大武漢！

當張之洞抬腿由司門口踏上岸時，武漢這座城便也註定了命運的改變，這種改變為武漢奠定堅實的工業基礎，以使它的繁榮延續百年。“粵秀”輪船抵達武昌司門口時，已是1889年11月25日。時節已經是深秋，江上的風也已帶著絲絲的寒意。張之洞在湖北巡撫奎斌率領的各大衙門官員的迎接下，踏上了武昌的土地。

張之洞到武漢後，馬上主持修建蘆漢鐵路，即後來的京漢鐵路，為武漢成為九省通衢之城打下了基礎。而且為了修鐵路，張之洞在武漢開辦中國人自己的鍊鐵廠，還計劃開辦漢陽兵工廠。總之，在晚清這樣一個人存政興，人亡政息的年代，張之洞全然以他個人的能量使得地處內地、經濟封閉保守的武漢擁有它生平最大的一次改變，漸漸有了名氣，所以俄國皇太子尼古拉也想到大武漢走一走瞧一瞧。

尼古拉的船在長江上還會行駛幾日，張之洞決定臨時搞一些面子工程，在省城外塘角防營邊建造東西牌樓。租界各華商在碼頭上搭蓋西式方亭，中央高懸俄國的國旗，四周懸英國、美國、德國、法國各國國旗。而在馬路兩邊皆立白色木竿，拉上絲繩，上懸彩燈，西商各自備辦各式綵棚。

當時武漢平民百姓平日裡也沒啥好看的，一看大街上張燈結綵，於是結隊去參觀。張之洞還擔心老百姓好生事端，在洋街兩頭設柵欄，阻斷行人不使人內，以保證俄國太子等人安全。各碼頭也分別搭設營棚，以阻止行人上下。此外派出200多名營兵，沿街荷槍巡邏。

4月20日清晨，俄國“亞歷山大”號駛抵漢口碼頭。當俄皇太子等貴賓乘輪抵漢時，張之洞聽說李經述在廣州派了軍艦鳴禮炮迎接，也不甘落後。武漢當時沒有艦隊，沒有大軍艦，張之洞便親率9只輪船歡迎俄皇太子，其中包括向南洋水師借來的“保民”、“測海”二艘軍艦。

“保民”艦和“測海”兩艘軍艦屬南洋水�