第156章 運河波湧查案路，正邪紛爭險象伏(第3/3頁)

劉墉眉頭緊鎖，一臉凝重地低聲說道：“林汝龍的死絕非偶然，他是在調查兩淮鹽引案的時候意外去世的。我反覆思量，這兩淮鹽引案和他的死，實際上應該是一個案子。”呂千渝一臉茫然，放下手中的筷子，問道：“劉掌櫃，什麼是鹽引啊？這玩意兒我可從未聽聞過。”劉墉輕抿了一口酒，緩緩說道：“鹽引，是朝廷管控鹽務的關鍵之物。鹽商們若想合法經營，售賣食鹽，必須持有鹽引，這就如同獲得了朝廷許可的通行證一般。”呂千渝撓了撓頭，眼中依舊透著困惑：“劉掌櫃，我還是不太明白，這鹽引到底是如何運作的呢？”我見狀，夾了一筷子菜，邊吃邊說道：“公子，這麼跟你說吧，這鹽引就和咱們那些有專賣權的產品一樣。你看啊，有些特殊的商品，只有特定的商家能賣，因為他們有專賣權，鹽引對於鹽商來說，就是這個專賣權的憑證。”呂千渝這才似懂非懂地點點頭。

正說著，劉墉眉頭皺得更深了，他接著說道：“這鹽乃是百姓生活的必須之物，人人都離不開。也正因如此，一些鹽政官員動起了歪心思，他們把鹽引當作斂財的工具。透過控制鹽引的發放數量，讓鹽商們不得不對他們百般討好。那些官員故意刁難鹽商，延遲發放或者少發鹽引，逼得鹽商們只能用大量錢財去疏通關係。”

劉墉端起酒杯，卻只是晃了晃，並未飲下，繼續道：“更有甚者，一些鹽政官員和不法之徒相互勾結，將本應是公鹽的份額私賣出去，以此中飽私囊，達成他們貪腐的目的。林汝龍大人定是察覺到了其中的貓膩，才觸動了某些人的利益，招來殺身之禍。”

呂千渝憤恨地拍了一下桌子：“這些貪官汙吏，實在可惡，全然不顧百姓死活。那我們一定要徹查到底，還林大人一個公道，也讓這些人受到應有的懲罰。”我也在一旁點頭稱是。

正說著，一陣樓梯聲響，天理教當地堂主楊破雲悄然上樓。他身著月白錦袍，外披淡藍紗披風，頭戴貂皮暖帽，手持象牙扇，腳蹬黑緞靴，比呂千渝還要華貴幾分，十足公子哥模樣。

呂千渝見他這副華貴打扮，不由笑道：“楊堂主是鹽商公子，果然氣度不俗，這一身行頭，怕是走到哪兒都能吸引眾人目光。”楊破雲微微一笑，拱手行禮道：“教主謬讚了，在下行事需多幾分掩飾，這裝扮也是無奈之舉。”說著，他在我們桌旁坐下。

劉墉看著楊破雲，眼中閃過一絲審視：“楊堂主此次前來，可有什麼訊息？”

“幾位，此地局勢複雜啊。”他微微皺眉，眼中閃過一絲憂慮，“當地鹽、漕兩幫已投靠高恆，但這兩幫之間的矛盾由來已久。漕幫仗著根基深厚，總想壓鹽幫一頭，而鹽幫也不甘示弱，時常為了爭奪碼頭、鹽路這些關鍵之處大打出手，鬧得百姓苦不堪言。”

楊破雲頓了頓，繼續說道：“高恆那廝不僅勾結漕鹽二幫，欺壓百姓。為了擴充勢力，還網羅了一幫江湖敗類，諸如'瓜州二鬼＇，‘棲霞寨八虎’以及‘太湖三蛟’等人。這些人個個心狠手辣，武功高強且不擇手段，在揚州城興風作浪。江湖傳言，那高恆有不臣之心。”他又看向呂千渝，道：“教主，您此次前來，定要小心。這裡面的水可深著呢，各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。”

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