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地道：“我等讀書人為官，竟是不能兌夢麼？”

沒有一個清晰的理想之政，只埋頭辦這些實在事，在曹沾看來，就如芸芸胥吏一般，所作毫無意義。

他終究沒有馬上答應同僚，只推說先考慮考慮。

出茶館時夜色已濃，曹沾再度彷徨，原本灌在筆上的一腔熱血也散了。心緒雜亂間，招來一輛驢車就要回住處，車伕的山東腔讓他有了興趣。

“什麼清啊英啊，俺們哪在意？也沒資格在意。老家先是鬧白蓮，再過官兵，前兩年又是水旱不斷，再呆不住了。俺們村原本商量著去關東，還有的說去燕國公那，可還是聽了牙人的話，來了這南面。現在想啊，真是老天指點，俺們自個也沒瞎眼！”

“肯定賺得少，可得看怎麼比。你們江南趕車的分四成，俺們北面來的頂多二成，少一半，可只要跑得勤，一月怎麼也能有兩張紅龍票，加上媳婦作工，一家老小六口過得還湊合，家裡旬日能沾點葷腥，俺還能喝點小酒。你們江南人不願乾的髒活累活，正好給俺們幹，總是條活路，比在北面等死強得多。”

“你們大英的老爺們在鬧啥俺們不懂，那些說是為俺們好的，俺們未必落了好。不讓俺們幹工，俺們吃什麼？十年八年有人養著，這事還是福氣！現在好了，不能籤長契，俺還愁契滿後能不能再找到活幹。上工還要執照，能找的活也少了。”

這驢車另有車主，山東車伕只是被僱來趕車的，說到新法，也在埋怨。

“老爺別怪，俺有話直說，到這南面來總不習慣，太亂！說話人太多，啥話都能說，不過……”

藉著街道的燈光，樸實車伕的側臉顯出淡淡笑意，讓一顆心本沉在泥潭底處的曹沾也感覺輕鬆了許多：“只要肯幹，在這裡真能掙出好日子。”

曹沾品著讓自己沉鬱鬆動的東西，忽然有所感悟，這東西該就是希望吧。所謂希望，是從腳下去看前方，而自己之前總習慣從飄渺之處看回來，自然是越看越失望。

“或許，後四十回該寫寶玉大展鴻圖，救下賈府，再與黛玉海外拓業，恩愛圓滿……”

曹沾忽然起了大改《石頭記》腹稿的衝動，但另一個衝動再升上來，明日他就想回衙門去，而再一個深深埋在心底的衝動，似乎也有了露頭的跡象。

《石頭記》到底能不能面世，而面世的版本又是什麼模樣，此時都還是疑問，至於曹沾和李香玉的未來，依舊難以預料。可如曹沾的體會那般，英華一國，前路終究是希望。

而在北面，十一月的紫禁城裡，兩位太后相互對視，心中揣滿的是冷冰冰的絕望。

“茹安，我對你這麼好，視你為姐妹，還把你的兒子扶起來當了皇帝，你就是這麼對我的！？為什麼？為什麼你要這麼對我？”

茹喜尖聲叫著，茹安跪在她身前，涕淚橫流，瑟瑟發抖。

“你以為你也成太后了，就跟我平起平坐了？你以為是皇上的親額娘，說話就該比我更有份量了，是不是啊？別再狡辯了，狗奴才都會這麼想，更別說你慈寧太后了！”

茹喜嘴裡罵著，眼中也在流淚。茹安是她在這世上最親最信之人了，從石祿一直伴過來，到現在已經快三十年，她總以為這姐妹情能延續一輩子，可現在……茹安終究背叛了她。如果說之前李肆、胤禛和弘曆三人所為讓她對男人絕望，那麼現在茹安則是讓她對所有人絕望。

說起來還是南蠻，還是那李肆害的。

從討伐販奴案開始，大清朝堂就開始飄搖不定，而當汪士慎案和朱一貴案相繼而起，南蠻輿論將罪責栽到大清身上時，朝中一些人的野心又開始蠢蠢欲動了。

既然是兩宮皇太后垂簾，那麼拉一個打一個就再自然不過，某些以道統為大旗，企圖將大清道路扳回舊世的野心分