的遠房親屬。齊湣王在位時,田單擔任臨淄管理市場的小吏,不被人知曉。等到燕國派樂毅攻破齊國,齊湣王出逃,不久退守莒城。燕國軍隊長驅直入,平定了齊國的其他地方,而田單逃到了安平,他讓本族的人把車軸兩端突出的部分全部鋸掉,然後安上鐵箍。不久,燕軍攻打安平,城牆被攻破,齊國人紛紛逃跑,在爭搶道路的過程中,許多車子因為車軸頭被撞斷而損壞,車上的人被燕軍俘虜,只有田單家族的人因為用鐵箍包住車軸的緣故得以逃脫,向東退守即墨。燕國已經使齊國的眾多城池都投降了,只有莒城和即墨兩座城沒有被攻下。燕軍聽說齊王在莒城,就集中兵力去攻打。淖齒在莒城殺了齊湣王之後,就堅守莒城,抵禦燕軍,燕軍幾年都沒能攻下。燕軍又領兵向東包圍了即墨,即墨的大夫出城與燕軍交戰,戰敗身亡。城中的人共同推舉田單,說:“安平之戰,田單家族的人因為鐵箍包住車軸得以保全,可見他熟悉兵法。”於是擁立田單做將軍,憑藉即墨來抵禦燕軍。

不久,燕昭王去世,燕惠王即位,他和樂毅有矛盾。田單聽說這件事後,就對燕國施展反間計,散佈謠言說:“齊王已經死了,齊國沒有被攻克的城池只剩下兩座了。樂毅害怕被誅殺所以不敢回國,他以討伐齊國為名,實際上是想聯合齊國的兵力,在齊國南面稱王。齊國百姓還沒有歸附他,所以暫且緩攻即墨,等待時機成熟。齊國人所害怕的,只是擔心燕國派別的將領來,那樣的話即墨就會被攻破了。”燕惠王認為這些話有道理,就派騎劫去替代樂毅。

樂毅於是歸附了趙國,燕國的將士們都很憤恨。而田單又命令城中的百姓,吃飯時一定要在庭院裡祭祀祖先,這樣飛鳥都聚集在城上空盤旋飛舞,下來啄食祭品。燕國人對此感到很奇怪。田單趁機宣稱:“這是有神人下來教導我。”又對城中的人說:“會有一個神人來做我的老師。”有一個士兵說:“我可以做老師嗎?”說完轉身就跑。田單趕忙站起來,把他拉回來,請他面向東坐好,像對待老師一樣侍奉他。那個士兵說:“我欺騙了您,我實在是沒有什麼本事啊。”田單說:“你不要說了!”依然把他當作老師。每次釋出命令、約束軍隊,一定聲稱是神師的旨意。田單又宣稱:“我唯獨害怕燕軍把俘虜的齊國士兵割掉鼻子,放在隊伍的前面,和我們交戰,那樣即墨就會戰敗了。”燕國人聽到這話,就照著做了。城中的人看到齊國眾多投降計程車兵都被割了鼻子,都非常憤怒,堅守城池,唯恐被燕軍俘虜。田單又施展反間計說:“我害怕燕國人挖掘我們城外的墳墓,侮辱我們的祖先,這真讓人痛心啊。”燕軍就把城外的墳墓全部挖開,焚燒屍體。即墨人從城牆上望見,都痛哭流涕,全都想要出城作戰,憤怒的情緒增長了十倍。

田單知道士兵們此時可以用來作戰了,就親自拿著築城和挖土的工具,和士兵們一起分擔勞作,把自己的妻妾也編入軍隊之中,還把全部的食物拿出來犒勞士兵。他命令披甲計程車兵都埋伏起來,讓老弱婦幼登上城牆防守,又派使者去燕軍那裡約定投降,燕軍將士都高呼萬歲。田單又收集百姓的黃金,得到一千鎰,讓即墨的富豪送給燕軍將領,說:“即墨馬上就要投降了,希望你們不要擄掠我們家族的妻妾,讓我們能平安無事。”燕軍將領非常高興,答應了他們的請求。燕軍從此更加鬆懈了。

田單于是在城中收集了一千多頭牛,給它們披上大紅綢絹製成的被服,在上面畫著五彩斑斕的蛟龍圖案,在牛角上綁好鋒利的刀刃,又在牛尾巴上捆上浸透油脂的蘆葦,然後點燃蘆葦的末端。在城牆上挖了幾十個洞,趁著夜色把牛放出去,派五千名壯士跟在牛的後面。牛尾巴被燒得發熱,狂怒地衝向燕軍,燕軍在夜裡大驚失色。牛尾巴上的火把光亮耀眼,燕軍看到牛身上都是龍的圖案,凡是被牛觸碰到計程車兵非死即傷。五千名壯士趁機口中銜枚,不發