第249章 治水除害，顏查散上任(第1/2頁)

仁宗天子自從將馬朝賢正法之後，常常想起襄陽王，心中憂慮。偏偏洪澤湖水災連年不斷，屢次接到奏摺，不是這裡淹了百姓，就是那裡傷了禾苗，為了治理河工消耗了無數國課，卻白白辛苦，毫無成效。

這一天，仁宗單獨召見包相，商議此事，包相便保舉顏查散，說他才識練達，有操守、有作為，能夠勝任此任。聖上隨即升顏查散為巡按，稽查水災，兼理河工民情。顏大人謝恩後，就到開封府，一來叩辭，二來討教治水之法。包公說了些治水的方法，雖然有現成的章程，但一定要根據地勢的高低，做到堵洩合適，才能成功。顏查散又向包公要公孫策、白玉堂，一同前往幫忙辦理一切事務，包公應允。

第二天早朝，包公奏明，主簿公孫策、護衛白玉堂隨顏查散前去治水，聖上早就知道公孫策很有才能，就封他為六品職銜；白玉堂的本領更是聖上素來了解的，批准二人隨顏查散前往。顏巡按謝恩請訓，即刻起程。

一天，他們來到泗水城，早有知府鄒喜迎接大人。顏大人詢問了水勢的情況，忽然聽到外面百姓喧譁，原來是赤堤墩的百姓在控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不一會兒，帶進四名鄉老，只見他們面容憔悴，衣衫襤褸，難以言表，向上叩頭，說道：“救命呀！大人。”顏大人問道：“你們來這裡有什麼事？”鄉老說：“小民連年遭受水災，已經很不幸了，沒想到近來水中生出水怪，時常出來現形傷人。要是遇到腿快的跑了，它就把窩棚拆毀，東西搶掠一空，害得小民們時刻不得安寧。希望大人務必捉拿水怪。”顏大人道：“你們先回去，本院自有辦法。”眾多鄉老叩頭出街，知會了眾人，大家便散去了。顏大人與知府談了很久，決定第二天登上西虛山觀水。知府退下後，顏大人又與公孫先生、白五爺商議了一番。

到了第二天，顏大人乘轎到西虛山下，知府早已等候，換了馬匹，上到半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行，好不容易到了山頭。只見一片白茫茫，湖水沸騰澎湃，從赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩，順流而下，過了橫塘，流向楊家廟。一路衝浸的地方數不勝數。不要說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又看見赤堤墩的百姓，都在水浸的地方搭了窩棚棲身，他們自命名為“捨命村”。他們本應該搬到橫塘去，但路途遙遠，難以覓食，所以捨命在此居住。那一番悽慘的景象，讓人不忍直視。

旁邊的白五爺早就動了惻隱之心，心想：“百姓遭受這樣的苦楚，連個安穩的窩棚都沒有，還有水怪侵擾，真是禍不單行。只是有一點，這水怪既然不傷人，為什麼要拆毀窩棚、搶掠東西呢？事情可疑。我今天夜裡倒要去看看是怎麼回事。”他悄悄地知會了顏巡按，帶領四名差役，暗暗來到赤堤墩，假裝奉命查驗的樣子。眾百姓都上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫來幾個老農，大家席地而坐。白玉堂又細細詢問了水怪的來龍去脈，還問：“有沒有什麼聲音？”眾百姓說：“也沒有什麼聲音，不過是‘嘔嘔’亂叫。”

白玉堂說：“你們仍舊在各窩棚內隱藏。我就在這個窩棚裡藏身，夜間好幫你們捉拿水怪。你們千萬不可聲張，只怕水怪有靈性，你們一嚷嚷，它知道了就不肯出來了。”眾百姓聽了，頓時大氣都不敢出，立刻悄聲低語，努嘴、打手勢。白玉堂看了，既覺得好笑又覺得可憐，想來是被水怪嚇得膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出兩個鎳子，說：“你們把這些銀子拿去，準備些酒來。剩下的你們買米買柴。大家吃飽了，夜間一定要警醒。倘若水怪來了，你們千萬不可亂跑。只要高聲一嚷，就在窩棚內穩坐，不要動身。我自有辦法。”

眾百姓聽了，歡天喜地，選了幾個腿快的去尋找酒食，腿慢的就整理現成的魚蝦。七手八腳，不一會兒你拿這個，我拿那個，白