凝香樓後院,手挽包袱的小李氏三人好奇地打量著這個陌生的地方。

“山哥,這是什麼地方啊?”

鄧小花興奮地環顧著這個晾曬著五顏六色衣物的院子,滿心歡喜地蹦到小李氏跟前:“娘,這肯定是爹說的高檔布行呀。”

鄧大花也隨聲附和道:“是啊,小嬸,您難道忘了?小叔在路上就跟咱們講過啦。”

鄧大花轉身跑到一旁,仰頭伸手撫摸著懸掛在晾衣架上的衣裳,見其色澤明豔,面料輕柔,不禁暗自咋舌,心中暗想自己何時才能穿上這般名貴好看的衣裳。

聽到遠處斷斷續續傳來淒厲的呼喊之聲,小李氏嚇得渾身一激靈,眼底掠過一絲疑惑之色。畢竟小李氏相較於兩朵花來說,年齡稍長,閱歷也相對豐富一些。

見鄧大山遲遲沒有回應,她扭頭看向朝著院子前面走去的丈夫,只當他是去為她們安排住宿之處,便也不再深究,隨意地四處閒逛起來。

少頃,前方奔來數位面目猙獰之人,小李氏三人頓時嚇得驚聲尖叫起來。

腰大膀圓的壯漢走過來,挺著渾圓的肚腩,單手抱胸,摸著滿臉硬邦邦的鬍子,肆無忌憚地打量著眼前三人,虎目中滿是邪念,似笑非笑地說道:“喲嗬!今兒這幾個貨色還不錯,你們兩個把這婆娘先帶去我那兒,至於這倆丫頭片子,送去王婆子那,讓它先調教調教。”

話罷,他大手一揮。其身後一夥人擼起袖子,如老鷹撲小雞一般朝著小李氏三人猛撲過去。

鄧小花嚇得近乎癲狂,不停地尖叫:“爹,你在哪裡啊!快來啊……”

饒是年近三旬的小李氏,這會兒也嚇得失聲痛哭起來:“山哥……快來救我們……”

面對迎面而來賊眉鼠眼之人,鄧大花拼命掙扎,高聲呼喊:“小叔,快來救我們啊!他們這些壞人欺……”

大肚腩走近小李氏,彎腰在她耳邊輕佻地說道:“小娘子,乖乖聽話,待會兒我會溫柔點的。”

“啊!山哥!快來救我們!你們這幫強盜,快放開我……”

他一把將小李氏扛在肩上,匆匆離開了院子。

十月初冬,寒意漸濃。

山腳下,煙囪裡冒出的縷縷炊煙,在寒冷的空氣中緩緩升騰,漸漸消散。

灶屋裡,鄧玥瑤兄妹倆忙得熱火朝天。鄧玥瑤坐在火塘邊燒火,鄧元皓站在灶臺邊翻炒胡豆。

一鍋十五斤的胡豆,對於十三歲的少年來說,翻炒起來著實有些費力,他只得兩隻手輪流著炒。

“瑤瑤,你瞧瞧,可以了嗎?”

鄧玥瑤起身瞥了一眼:“還得再炒會兒,等炒到顏色稍微深一些就可以了,那樣做出來才夠香。”

她迫不及待地拈了一粒,放在灶臺上,有了上次被燙出水泡的經歷,這次她可不敢再大意了。

聽到小元泰的啼哭聲,鄧玥瑤下意識地往外跑,剛跑出灶屋,卻被大哥一把拽住,隨後將她推往灶塘前摁著坐下。

“跑啥跑?你還怕她倆帶不好一個奶娃子?”

鄧玥瑤往灶塘裡添了些柴火,遂拿起灶臺上那粒胡豆剝皮:“元熹在跟大姐做學問,我擔心小弟會吵到她們。”

“去吧去吧,哎,你看看灶塘裡的火夠不夠?不夠的話你添根柴再去。”

鄧元皓掌握不好火候,生怕把胡豆炒黑了,耽誤小妹的正事。

“夠了,不用再添柴了,我先去瞧一眼再來。”

鄧玥瑤飛快地跑出灶屋。

灶屋過去沒幾步路便是臺階,五間屋子一字排開。中間是堂屋,左邊兩間分別是鄧元皓兄弟倆的臥房;右邊兩間分別是鄧玥瑤姐妹倆的屋子,其中鄧玥瑤帶著小元泰住一間。鄧玥瑤和鄧元熹的臥房靠外邊,其後分別帶有浴