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晚餐結束，艾斯自覺地端起碗筷進了廚房。

時風倚著門框看他熟練的動作，有一搭沒一搭地和人聊著天。

不過說是聊天，其實大部分都是對方在說，他只是默默地聽著。

水池裡，碗碟碰撞傳出清響。

“那次在島上碰到紅髮我真是嚇一跳，沒想到第一個見到的人居然會是他，不過雖是四皇，人倒是意外的好相處……”

“德雷斯羅薩那次你放我進去以後，本來想直接去找路飛的，誰知道那臭小子那麼能跑，我每追到一個地方都差那麼一步，街上還到處都是海軍，實在累得我夠嗆，所以後來見了面我第一件事情就是忍不住先揍了他一頓……”

“……之前我就是一時興起搶了一艘船，誰知道船上還附送一個副船長，一不小心又組了一個海賊團，不過你別看那小子頂著個燈泡腦袋整天吊兒郎當的樣子，關鍵時刻還是很靠譜的……”

絮絮叨叨地挑揀著這些年他經歷的事，男人手上的動作卻沒有停頓。

水龍頭被擰開，嘩嘩的流水聲隨之響起。

他始終低著頭，所以他看不見站在身後的人望著他微笑的樣子。

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艾斯擦著手出來的時候，窗外夜色已濃。

他走的時候可沒說今晚不回去，這會兒真該動身了。

他看向了屋子的主人。

然而還沒等他說什麼。對面的人已經推開了門。

“該走了是嗎，我送你。”

看著門外黑漆漆的林子，艾斯眨了眨眼睛。

不用麻煩了吧，一個大男人走夜路也不怕，有什麼送不送的……

這麼想著，他摸了摸鼻子，默默地跟上了對方。

……………………

屋外的那片林子並不只是看著陰森，走進去更是有伸手不見五指的境遇，原本今夜的月色其實還算不錯，只是月光再美也無法穿透那繁茂的樹冠，照亮這一地漆暗。

艾斯小心翼翼地邁著腳步，微涼的晚風穿梭在林間發出宛如嗚咽的幽鳴，吹得他衣襬都微微揚起。

在這裡住下的那一段日子裡，他幾乎不曾在黃昏之後出過門，所以他也沒想到平日裡熟悉的路在這一片昏暗中竟也會變得如此陌生。

不過幸好，他並不是一個人。

細微的腳步聲攜著草葉被蹭過的響聲自前方傳來，在這幽靜的四下輕易就能被捕捉，前方的人步伐平緩，嫻熟的樣子彷彿很習慣在這樣的環境下走動。

於是被對方平和從容的狀態影響，艾斯忍不住也鬆懈了一小口氣。

然後……他就被絆了一下。

鞋尖突然勾到了什麼東西，重心被打亂，失去了平衡的身體因著慣性往前倒去，偏偏周圍還一片漆黑，就算想找什麼東西穩一穩都不知該向哪裡伸手。

沒得救了……

男人閉著眼睛準備受下這一記。

卻不想倒下的趨勢莫名漸止，一股柔和的力量將他輕輕托起。

“腳抬高一些，這一帶攀生著不少藤蔓，不小心就會被絆倒。”平和輕柔的嗓音在安靜中響起。

艾斯睜開眼睛，目光所及之處還是黑漆漆的一片，什麼也看不清。

他低低地應了一聲。

站直了身體，前方的腳步聲再一次響起，男人頓了頓，也抬步跟上。

兩人再次一前一後地走了起來，這一次後面的人已經不再把心思放在感知周遭的環境上了。

走出了一小段後，艾斯才有些遲疑地抬起了手，緩緩向前伸去。

晚間的空氣總是沁著寒意，連帶著面板都泛起了冰涼