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著風雲激盪的南北大勢，注意力並沒放在這曲舞上，儘管臺上正賣力演出的是外班新秀，花名小燕子，早前以滿宮清唱扮丑角聞名，現在像變了人似的，一臉悽苦哀愁，只能走唐舞宋詞、深閨怨孃的老戲路，靠著《石頭記》的詞曲，漸漸掙了些名氣。

也不是所有人心不在焉，一人坐在角落裡，半眯著眼正細細品著唱腔，手裡揮著一根筷子，像是在排程歌者的旋律。

“草木也知愁，韶華竟白頭，嘆今生誰舍誰收？嫁與東風chūn不管，憑爾去，忍淹留……”

到最後部分，筷子一僵，這個儒生打扮的年輕人搖頭慨嘆：“是爾不是兒，就不該選旗人唱這詞。”

又一個嗓音響起：“非是音誤，而是你這詞者心誤……”

一個儒衫中年徑直在年輕人身前落坐，口裡還沒停：“名園築何處，仙境別紅塵；借得山川秀，添來景物新；香融金谷酒，花媚玉堂人；何幸邀恩寵，宮車過往頻……夢阮啊，你這石頭記也要在中原揚名了。你都不知，多少紅衣武夫揣槍上陣，心裡還惦著寶黛之緣。可你在第八十回裡來了這麼一首詩。真要拆了兩人，就連我也要肝腸寸斷。”

年輕人正是曹沾，他苦笑道：“能得人與我共愁，斷腸又何妨。”

仰頭一杯濁酒下腹。似乎這兩年來的苦愁再翻上心胸，曹沾自覺又醉了。

表妹終究是嫁人了，新郎官既不是皇帝，也不是他，在汪朱案上的失意，辜負表妹之心的悔意，兩樁深愁一併纏住了他。讓他對自己憎惡失望到了極點，乾脆埋首書案，一腔鬱血寫就八十回《石頭記》。一邊寫還一邊在大觀園裡與藝伎們唱酬廝混，贏得一個“曹邦彥”的諢號，《石頭記》也廣傳於世。

英華北伐了，華夏要一統了，他全不關心，自年初到現在。八十回之後該怎麼寫，他rìrì憋著，就是不敢動筆。如來人所說，寶玉和黛玉，到底該得來什麼命運？這一落筆，自己此生怕就再無顧念。

對了，來人……

曹沾清醒了些，趕緊起身作揖道：“吳兵備，此時怎還有空來見我這個廢人？”

來人吳敬梓，他呵呵笑著還禮道：“此時我已不是江蘇兵備道了。”

曹沾皺眉：“難道是……

吳敬梓點頭：“白道隆之事，我也有涉，張廣泗是武人。依令行事，殺戮有功無過，可我是文官。都察院彈劾我處置不密，有失職守，所以……”

丟開自己的愁苦，曹沾頓生義憤：“都察院怎麼也成了舊世風聞鼓譟的碎嘴御史？就只知拉自家人後腿！”

吳敬梓再笑道：“剛交卸兵備道大印。又被徵調為山東兗沂曹濟道置制使，統領軍政，手下正缺一個兵備道，夢阮，與我一同北上建業吧！”

曹沾呆住，許久後才訥訥道：“我、我已無心仕途……”

吳敬梓斂容沉聲道：“這豈關個人仕途！？我所知的曹夢阮，不是文才斐然的曹邦彥，而是在居延堡與將士一同浴血疆場的曹校尉！我也相信，那個曹夢阮還在，就在你心底裡！繁華錦世裡，你可以作你的曹邦彥，任你自艾自憐，可如今英華北伐，華夏一統，正是上天重布風雲之時，怎能再埋在兒女情長中？曹校尉……出來擔天下一角罷！”

曹沾握著酒杯的手哆嗦起來，此時外面雜聲驟然拔高，漸漸匯聚為一股沖天浪cháo，還有人衝進廳堂喊道：“禁衛第六師開拔了！”

禁衛第六師！？

一瞬間，居延堡的血汗時光又在腦中閃現，捏著自己的遺書卻先戰歿的同僚代去病，教導自己如何克服死亡恐懼，卻已再無恐懼的營指揮楊繼遠，一個個化作自己紙上數字消逝的生命，以及自己在群龍無首時挺身而出的惶恐，功成時又如脫胎換骨般自新的釋然，樁樁心念那麼清晰，像是就