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得黃家村如世外桃源那般嚴實。

大英官府這龐然重壓砸在頭上，馬廣心神已亂，此刻他對米五娘除了畏懼，還有刻骨的憎恨。不是被她拖下水，自己就該跟這警官一樣，雖然忙累，可前途光明。

“已沒回頭路了……”

依稀升起出首投告的念頭，卻被自己猛然掐滅。他不僅殺了兩個同伴，還是多案的幫兇，甚至那法警莫小五，也是他親手解決的。

昨天他陪著莫小五進了黃家村。此人是獄卒出身，很快就覺出了不對。村中飄著怪味，那是薰香、血氣和屍臭混在一起的氣息，雖然淡，可對曾經的獄卒來說，這味道太熟悉了。莫小五喝問村人時，米五娘逼著他從背後下了手，屍體也是他埋的。

就論殺官差這一條，他馬廣就夠腰斬的了。

不知未來之路通向哪裡，馬廣絕望到了極點，反而升起一絲勇氣，為什麼不把馬主薄也拖下水呢？

從羅店到嘉定城裡有四五十里，乘著樣式古怪，卻輕便靈活的四輪驢車，不到兩個時辰就進了城，全身每一根汗毛都在警戒的米五娘漸漸鬆弛下來。這一趟確實是虛應故事，只要不太露馬腳，沒什麼危險。官差雖然態度還是那麼冷硬，動作卻收斂了很多，甚至同處一車“看押”她的官差，居然還是個女差人，那俐落黑衣讓她都生出一絲羨慕。

進到法署，卻見人來人往，步履匆匆，似乎辦著無盡事務，自己雖然引來眾人注目，卻只是男人本性，驚鴻一瞥後又埋頭忙自己的，米五娘更覺安全。

上堂前被女差人細細搜了身，米五娘暗自慶幸自己的選擇，她身上一直揣著匕首、藥煙等等護身物，在九里村時就尋機暗中取下，遞給了護法，要在這裡被搜出來，那可就冤枉了。

正如方家人所說的那樣，這只是一場戲，候通判應付上官的戲，一切都安排好了，就按著劇本走一個過場。她跟著方家人一路穿過黑衣官差、灰衣兵的層層衛護，接著再越過一層制服黑紅相間的軍士，這才進到法署大堂，心中還在納悶，到底是哪位官老爺下到了縣裡？

方家有人低聲道：“聽說知縣老爺都敬陪末座，候通判更是沒坐的位置，該是新任的八府巡按，身邊都有皇帝差的侍衛親軍護衛……”

八府巡按！

米五娘心中一抖，好大的官！還是欽差！

她跟一般民人是這麼理解的，可惜歷史上雖有巡按，卻從沒什麼大威嚴。明時巡按只是芝麻官，清時更沒這一職。英華的巡按是法司設在省按察使和～縣通判之間的一個巡查機構，眼下江南就只設了一個按察使，分遣三個巡按，每個恰好也是管轄八府，可這八府巡按卻沒審案的權力。

米五娘自然不懂英華的政體架構，在堂上證人席就位時，發現這寬闊大廳裡，不僅坐了一大群或綠或紅的官老爺，還有起碼上百儒生模樣的人另居一席，個個手持紙筆，引頸翹望，場景讓她難以理解，雜念只能全擰到“這巡按官威好大，大英官府比大清肯定更害民”這一點上。

“升——堂——！”

“威——武——！”

黑衣官差長聲吆喝，兩排水火棍轟隆搗地，從後堂轉出一群錦衣護衛，簇擁著兩人上了堂上正座，一人落座，另一人伺立在旁。

官員、儒生和證人全體起身，朝就位那人拱手長拜，埋在證人堆裡的米五娘沒來得及去端詳那巡按的相貌，注意力第一時間就被伺立在巡按身邊，該是貼身護衛的那人牽走了。

窈窕挺拔的柔韌身段，負手而立的颯爽英氣，即便看不清容顏，那股女中豪傑的氣息也濃郁得讓米五娘心神迷離。

女差人還沒什麼，眼下卻又多出一個女護衛，這大英官府，竟能容女子這般出頭，如說先生嘴裡的官府一樣？

米五娘意念紛雜，嫉妒