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力。傅爾丹穩重，絕不與紅衣兵決戰，就撒開馬隊大網，處處襲擾，打了就跑。以步兵為主的英華軍只能步步為營，穩穩挺進。

而對西路軍來說，保障和守護出川道路，也確實比奪取陝甘更為重要。為確保運輸線，八萬紅衣兵最多隻有兩萬在最前線，跟總數將近十萬的陝甘清軍頂牛，進展如龜行。

但這些想法也只是算了客觀一面，沒算到主觀一面。

張漢皖這一路人馬，並非只為陝甘而來，而是為了整個西北。

連通青海西疆，將準噶爾綁上英華戰車，再回卷陝甘，之後藉機處置準噶爾，這是皇帝和總帥部、樞密院早早就確定的長線戰略。

王堂合的龍騎軍入川，沒有帶一匹戰馬，甚至全軍都沒進漢中，而是走川西北方向入青海，正基於這樣的戰略。

羅堂遠親自帶著軍情司最精銳的干將，在西北經營了好幾年，爭取了一些小的蒙古部族支援，接應龍騎軍。此外，還透過大小策凌的線，以寶音公主為名義橋樑，推動策妄阿拉布坦聯英，結成“英準同盟”。

策妄阿拉布坦在兩年前去世，繼位的噶爾丹策零也是一個雄心勃勃之人，建統一的軍事組織“昂吉”以及野戰炮兵部隊，也算是有為之君。此人滿心仇恨壓迫準噶爾的俄羅斯，也念念不忘藏地和青海。當然，繼續叔祖噶爾丹的偉業，學滿州人那般奪漢人天下的美夢也不是沒作過。

噶爾丹策零最初對英華非常警惕，自己的妹妹被英華皇帝搶去作了妃子，英華還跟滿清聯手，把準噶爾趕出了藏地，現在英華又來拉自己跟滿清作對，他自然不怎麼願意入局。

可英華崛起已是鐵打的事實，加之“聯英派”大小策凌的影響力也確實不小，而更重要的是，長江大決戰已近尾聲，滿清被打個落花流水，不僅要丟掉整個南方，說不定北方都要崩潰。噶爾丹策零有些坐不住了，再不打落水狗，就沒了準噶爾的好處。

英華的西路軍統帥專程來了青海，約見噶爾丹策零，商談攜手進兵青海和陝甘之事。噶爾丹策零覺得有了臺階，也有了足夠的面子，趕緊率軍從伊犁趕了過來，準備參與這場盛宴。

“草原、戈壁、沙漠，都不是你們漢人的，看你們的兵，騎術都不及我們的十歲小子……”

純白大旄下，身材粗壯的噶爾丹策零隨口說著，似乎有口無心，可這話一語雙關，已在劃定雙方的界線。

身側一個滿面風霜的漢子操著一口流利的蒙語道：“大汗，我們漢人之所以被稱呼為漢人，就是大漠射鵰，封狼居胥得來的。”

噶爾丹策零哈哈笑了：“羅將軍，你是個直爽人！衝著這一點，我就願跟你，跟你們漢人攜手！咱們先幹掉共同的敵人，再來一決雌雄！”

羅堂遠也笑著揮鞭策馬：“我們會讓大汗心服口服的……”

兩人臉上的笑容不知蒙了幾層真假相織的面紗，笑聲卻無比爽朗，直衝天際。

江寧，龍關渡，力夫散去，一群民人服色的精壯漢子上了載貨滿滿的渡船，正要開船，幾條小快蛟卻圍了上來。

“軍爺們辛苦了，我們有劉總管的令牌，在幫行營辦事。”

見來人雖是便衣，卻舉止幹練，快蛟船還塗著海軍編號，渡船上的斗笠漢子低頭抱拳招呼著。

“我們不是海軍的，也不是行營的……”

一箇中年人朗聲道，斗笠漢子楞了一下。

“興盟會涉嫌盜掠公財，我們軍情司奉總帥部軍令探查。”

被手下簇擁著上了渡船，那中年人肅聲宣告，跟抬頭看來的斗笠漢子面對面，眼對眼。兩人同時呆住，好一陣子，怪異的笑容也同時升起，還發出了意味難明的嘿嘿笑聲。

“周昆來……”

“甘鳳池……”