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寶玉和黛玉在賈府的大觀園裡郎情妾意，還有慈愛老太君護著，本該是雙宿雙飛的和美之戲。可惜，賈府因不行善業而遭天譴，偌大產業煙消雲散，兩玉終難成雙。寶玉被迫娶商友之女薛寶釵，黛玉遠嫁海外蠻荒之地……

曹沾的腹稿就打到了這裡，前一部分正合其少年時代的命運變遷，不由自主地就將早年曹府李府生活拿來用作了大觀園。而後該如何行文，他正猶豫著寶玉和黛玉誰先死，又是怎麼個死法，如此才能讀之泣血，大瀉心中哀苦。

今日在此飲茶沉思，卻遇見了現實裡的金陵十二釵，又勾起他對香玉的思念，而聽她們說香玉與那房公子的關聯，更是憾恨。也罷，就讓寶玉先死，黛玉思寶玉，泣血而死吧……

正苦得深沉，哎喲一聲喚，一人對面落座，卻是之前同僚，江蘇兵備道邊防司的另一位尋邊曹事。

同僚道：“夢阮啊，讓我一通好找！蘇相改了你的處置，把瀆職減為過失，延你一任遷轉而已，司里正等著你復職呢。”

曹沾悽然搖頭：“當官？這官還有什麼可當的？少時讀孔孟，之後讀道墨，不管讀什麼，當官都是求安天下。看這世道，能有可安之日？民能不遭其害？既不能，這官當來何用？不定還權商合一，害民甚於舊世。”

同僚並不在意他的權商合一論，反而為這悲天憫人之懷所動：“還是夢阮高潔，我們都是庸人了。只是夢阮所說也有差，別的官不好說，咱們邊防司的官，現在可正有大用！你還不知，自國中起討伐滿清聲潮後，南北販奴案是少了，可邊境南投的北人卻日日激增，我們都忙得四腳朝天，我都是藉著尋你之名回東京喘氣的……”

說到之前的職事，曹沾提起一些心氣，訝異地道：“怎會呢？國中雖只是在面上作交代，但限工奴的大義還是立了起來，三合會一黨已是過街老鼠，沒人敢再大肆販人，北面應該安寧下來才對吧。”

同僚嘆道：“夢阮啊，你可知國中立起《用工法》，限制用北人為工後，北面就亂得一塌糊塗，再加上《限滿令》，北人都以為我們決意要南北區隔，將他們視為外敵。法令明年生效，山東河南大批民人南下，就指望在今年能入英華，免得他日我英華北伐，把他們當外敵料理了。”

曹沾抽了口涼氣，就呢喃著三個字：怎麼會。

國中這股聲潮，根底不就是求立起南北同胞之義麼，怎麼會適得其反？

同僚再道：“夢阮你總認為北人在咱們這受了壓榨，可滿清治下的北人也只是勉強過活，到咱們南面來，便是受了十年長契，也還有出頭之日，否則他怎麼會向南來呢？這道理該是一看就明的啊，你啊，總是盯著工商獲利，卻不知作了工奴的北人也在獲利。”

“別說咱們邊防亂了，國中風頭也又開始亂了。夢阮這幾日沒看報麼？江南和嶺南的織造和百工業反對《用工法》，還不是業主反對，而是工人反對。他們認為之前北人為工奴還只是業主偷偷摸摸幹，規模都不敢太大，而現在朝廷照顧北人，以用工執照為北人大開方便之門，讓他們少了飯碗。還不如徑直禁絕用北人為工，容業主之前以偷渡客為工奴那般行事。”

曹沾撫額，照顧了南北大義，就照顧不到一國大義，這真是矛盾啊。此時他忽然又覺，自己之前的“徹悟”，其實還是幼稚。

心氣活絡了一些，曹沾感慨道：“這都是沒能早日一統之過。”

同僚嘿嘿道：“一統？現在還有兩國，大義還有高下之分，一統不就更是南北相爭了麼？”

曹沾撓頭：“那要怎麼辦！？”

同僚道：“你又不是陛下，不是薛相陳相，大義大政自有他們去調治，你我要管的是邊境上那洶洶人流該怎麼處置，那可是活生生的人命！”

曹沾呆了許久，惆悵