“清平鎮”三個大字,筆法古樸蒼勁,彷彿在訴說著小鎮悠久的歷史與歲月的沉澱。鎮中街道狹窄,青石路面被歲月打磨得光滑無比,每一塊青石都承載著無數行人的足跡與故事。兩邊店鋪林立,有賣布帛綢緞的,店內綾羅綢緞琳琅滿目,色彩繽紛;有賣糧油雜貨的,各類穀物、油鹽醬醋擺放得整齊有序;有賣新鮮蔬果的,果香與菜香交織瀰漫;還有幾家小酒館,酒旗飄揚,酒香四溢,引得路人不禁駐足,垂涎欲滴。

眾人尋了一家客棧歇腳。客棧不大,但佈置得頗為溫馨,牆壁上掛著幾幅山水畫卷,為客棧增添了幾分雅緻。蘇林與店主打聽路況,店主是一位老者,白髮蒼蒼,面容和藹,歲月在他的臉上刻下了一道道深深的皺紋,每一道皺紋都蘊含著生活的智慧與閱歷。

“客官,此去洛陽,道路雖平坦,但近日聽聞有一夥山賊在前面的山谷出沒,你們需多加小心。這夥山賊心狠手辣,打劫過往客商,無惡不作,已有不少人在那山谷中遭了他們的毒手。”老者緩緩說道。

“多謝老人家告知,我們自會留意。”蘇林抱拳致謝。

在客棧用過飯食後,蘇錦軒上街閒逛。他看到一位老者在街邊擺著棋局,周圍圍了幾個年輕人,正在觀棋。蘇錦軒自幼對棋藝也略有研究,且他生性好勝,見此情景,便湊了過去。

“這一步,應走炮二平五,可佔先機。”蘇錦軒看著棋局,略加思索後,忍不住出言指點。

眾人轉頭看向他,那老者笑道:“年輕人,看來你也是個懂棋之人,不妨來一局?”老者的笑容中帶著幾分挑釁。

“恭敬不如從命。”蘇錦軒欣然應允,遂與老者對弈起來。二人你來我往,棋局上風雲變幻,每一步棋都蘊含著深思熟慮與策略較量。

林建邦則在一旁的鐵匠鋪中,觀看鐵匠打鐵。只見那鐵匠袒露著上身,肌肉賁張,古銅色的肌膚在爐火的映照下散發著油亮的光澤。他手中鐵錘揮舞如風,每一次落下,都伴隨著清脆響亮的錘聲,火星四濺,如煙火綻放,照亮了整個鐵匠鋪。一塊通紅的鐵塊在他的錘打下,逐漸成型,從最初的不規則形狀慢慢變成了一件精巧的鐵器。

“這打鐵的技藝可真是精湛,每一下都恰到好處。這打鐵不僅需要力量,更需要對火候、鐵塊形狀變化的精準把握,方能打造出一件合用的器具。”林建邦讚歎道。

鐵匠聞言,憨厚地笑道:“俺打了大半輩子鐵,就靠這手藝餬口,熟能生巧罷了。這活兒雖然辛苦,但看到自己打造出來的東西能被人所用,心裡就踏實。”

離開清平鎮後,他們進入了一片丘陵地帶。丘陵起伏,連綿不絕,山上植被稀疏,多是些耐旱的荊棘和雜草。行至一處山谷,谷中幽靜陰森,兩側山峰陡峭,怪石嶙峋,那些怪石形態各異,有的如猙獰的巨獸,彷彿在俯瞰著谷中的一切;有的似張牙舞爪的鬼魅,透著一股讓人不寒而慄的氣息。

蘇林想起客棧老者的提醒,心中警惕,命眾人提高戒備。果然,行至山谷深處,一陣唿哨聲響起,打破了山谷的寂靜。只見一群山賊從四周湧出,攔住了去路。這些山賊個個衣衫襤褸,面色兇悍,他們手中拿著長刀、棍棒等兵器,長刀在陽光的映照下閃爍著寒光,令人心生畏懼。

“留下買路財!”為首的山賊頭目喊道,眼神貪婪地盯著鏢隊的行囊,那眼神彷彿在打量著一堆唾手可得的寶藏。

蘇林驅馬上前,冷冷道:“我們乃是中原威遠鏢局之人,爾等若是識相,趕緊讓開,否則休怪我等不客氣。威遠鏢局在江湖上的名號,你們想必也有所耳聞,莫要自尋死路。”

“威遠鏢局?哼,在這俺們的地盤,管你什麼鏢局,沒有錢財,休想過去。”山賊頭目不為所動,揮舞著長刀,示意手下進攻。他的長刀在空中劃過一道弧線,帶起一陣