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程豫陡然想起皇上那時嚴詞意切的話語，躬身又叩倒方道：“臣豈敢不據實回奏，何知府先前所言，從代縣來看，幾乎屬實，代縣丈量田地後所得稅田有大幅增長。比例與平原府相近，臣推知何知府所奏乃實情。”

“那十萬之數呢？”

“此事容臣稟奏，去年末，知府召集平原八縣的官員，就是為了這要繳納的稅額。平原府雖有田地，奈何耕作者只有十之四五，所受賦稅已然不足，府臺大人便商議增加其他稅收，以補田賦不足。為此，商家們也鬧了幾次，都給府臺大人趕了回去。這些小商小販，往南走北的謀生，也是夠個餬口，再科以重稅便是涸澤而魚。微臣以為不可！”

“怎麼只有一半的人耕地？！”我突然意識到自己語氣有些嚴厲，頓了頓緩和下聲音方道：“其他人都做什麼去了？”

“皇上，自萬曆年末，各省府都有加稅。北邊土地較為貧瘠，但田稅仍舊增加，許多耕農無以繳稅，便給官吏收去值錢物事。成了破落戶的流民，偷雞摸狗無所不為。連著耕牛多被盜賣出境，也有官吏牽走耕牛抵稅，無牛所以無佃。此是原因之一。另外，本府馬戶差役苛急，被報之人，不堪苦役，因此先賣牛棄其地，時間一長連人也逃走了。人戶逃跑，則田無主人，所以棄耕。但人雖去而稅糧仍在，則坐賠於本戶，如戶不堪賠，則又坐賠於本里，或坐賠於親戚。這些被坐賠牽連之家，家境稍富者尚能代之補交，而貧窮者無力賠償，則也只能棄戶而逃。這就是村落為墟、田畝盡廢的緣故。”

“那你既知曉，怎不組織百姓複種農田，如今稅收已然不高。”

“朝廷天啟年間屢屢增稅，百姓對官府之言難信其一，再則，不少鄉坤私下造謠，官府知曉也難以禁止。最末便是縣裡財政困難，耕農無牛，縣裡也無錢購買。如今新稅之後，鄉坤富賈對縣上之事也不理會，往年義倉，縣學都靠他們樂捐，現今幾乎沒有。縣裡拿不出錢，田賦又是定製，所以只能從別的地方增稅。”

我聽了不禁心裡堵了一塊東西，國庫每每虧損，地方哪知更是不堪。要想免稅，可朝廷又支撐不過來。北邊還打著戰，陝西又是災害連年。

“地方就沒有辦法嗎？這可怎麼辦！”

程豫知道自己說得太嚴重，把這年輕的天子惹急了，繼續奏道：“臣以為朝廷，及其他各省盯得太急，只要皇上給些時間便可讓百姓回來種地，新稅改制確實讓稅收增多，只要能把這錢用於恢復農耕，臣相信兩三年後，便可富庶起來。”

“兩三年？！要是能治理好，朕有何等不得這兩年！只要你所說屬實，朕便免你這山西兩年多收的稅額。”

“臣以身家性命擔保，句句屬實。”

“好，你就任平原府同知，仍舊在代縣，代縣好了你再調任。這事朕會知會吏部。何從那，朕也會讓人給他旨意。你好好辦事，朕會為你作主。”

程豫沒想到自己一番話，陡然升了兩級，一下子做到了五品的同知。迷迷糊糊有點不敢相信，好容易才定下神來。

“臣謝皇上天恩，臣定當治好代縣。”

“嗯，至於免稅的事，等我到了太原跟袁繼鹹說，全省統一來。”我停頓了下，“對了，其他地方情況你瞭解嗎？”

“臣別的地方不敢說清楚，但北邊的州縣，臣以前還到過，其中情形比起實行新政行省而言更是凋敝。”

“據實奏來。”

“臣尚未登科時，在各省多有走動。下邊百姓不堪重賦多有逃亡，大片田地拋荒。富庶之處尚可維持，貧困之地卻是捉襟見肘，縣公又多屬貢舉出身，日暮途窮，難有晉升的機會，因此多以貪得為念。而且衙門弊多，這些官員也自知無力去其積弊，因此日操鞭撲，設法扳坐，只求糧完，哪有工夫去顧及人戶之逃