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回京城去，徐世昌跟賴定忠等人無論如何也不肯放，非要留住痛飲一回。但是徐世昌還罷了，只是賴定忠畢竟海盜出身，又是新近招安來地，蕭然不願拂他的一番美意，便答應了。

這麼一耽擱，等回到京城的時候。已經是十一月中旬了。同然堂那邊。雨來正急著找他。一天幾遍來府上詢問姐夫什麼時候回來。蕭然以為生意上出了什麼事情，連孩子也沒來得及看一眼，便急著趕到了同然堂。

恰巧這天張之洞也在，一見蕭然，忙畢恭畢敬的行了禮。要說這張之洞，做起事情來也的確是把好手，幾家工廠都管理的井井有條。比起羅爾託、李三等可是專業得多了。蕭然對他的表現十分滿意，自然要勉勵一番。

此時的張之洞還年輕，又是剛剛踏上仕途，還沒有修煉到那種沉穩世故地地步。給蕭然這一番誇讚，只覺得飄飄欲飛，當即大拍胸脯，大表決心，恨不能肝腦塗地。立馬將產量再翻上幾番。這也難怪。蕭然對於他可算是知遇之恩了，張之洞也深切地感覺到，日後想要飛黃騰達。非得抱住蕭公公地大腿不行。

打發走了張之洞，蕭然便問雨來急著找自己何事。雨來先說了幾個好訊息，一是福來洋行假設的電報線路，已然竣工，並由滬至京分別設立的電報局，全部交付同然堂使用，同然堂這邊支付的工銀是四十一萬兩。第二件事，是關於英國人修築的那兩條鐵路，一條九龍至北京的，現已基本竣工，兩臺蒸汽機車也已運抵廣州並除錯完畢。山西至湖北的鐵路，由於縱深太長，分成了六段，現正全力施工中，預計一年之內至少可以開通漢口、信陽、許昌等三段。

這兩條訊息地確令蕭然很感興趣，尤其是電報線路的成功鋪設，為南北之間的資訊傳遞帶來了質的飛躍。從以往的六百里加急、八百里加急，到現在的天涯一線牽，這樣的變化無論是對於軍事還是經濟，都起到了不可估量、不可替代的作用！

兩件事說完，雨來地表情忽然變得凝重起來，命聽差地夥計退下起，又特地將門關好，這才對蕭然低聲道：“還是兩件事，我都有些吃不準，所以急著請姐夫拿個主意。”

蕭然看他這小心翼翼的樣子，不由得奇道：“到底是什麼要緊的事？”

雨來道：“這第一件，是滬上地劉全發來一封電報，說有一家寧波的商行，想要參股船運招商局，聲稱可投入十二條大船，既能跑內河航運，又能跑近海……”

劉全便是原先同然堂的那個星級業務，因為他業務熟練，能力又強，關鍵是人品可靠，被雨來派到上海去負責同然堂的上海分號。蕭然一聽十二條大

當時的個人商行來說，很少能具備這樣的實力，登時道：“這是好事啊，有什麼難處麼？難道是李鴻章那邊有意刁難？”

雨來搖搖頭，道：“怎麼會，衙門那邊高興還來不及呢！乍一聽的時候，我也是跟你一樣的想法，但是仔細一琢磨，這裡頭還是有問題。姐夫你想：咱本土的商號，什麼人能一下子拿出這麼大的手筆？再說寧、紹一帶，原本戰亂之地，太平軍在那頭折騰了多少年，稍有些資產的人早都跑得一乾二淨，怎麼還會有這麼大的一家商號呢？”

雨來這一說，蕭然不禁聳然動容。清軍收復寧波，也不過短短的兩年而已，這麼短的時間裡，的確不可能有這樣一家規模的商號發展起來。如此來看，這家商號的確是來歷可疑，其加盟船運招商局，目的也就很值得推敲了！

蕭然皺了下眉頭，道：“李鴻章是個精明而謹慎的人，這樣的事情，應該不會瞞得過他。這件事，他怎麼看？”

雨來苦笑道：“我已經給劉全拍了電報，特意詢問了一下李大人的意思。同時也讓劉全側門跟他提一嘴，可惜據說這位李大人最近忙著開辦工廠，實在是無暇兼顧太多，最為關鍵的是，這家商行乃是浙江巡