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叫這個姬妾侍寢，宛如皇上翻牌選妃一樣。翻牌來選擇妾侍，雖然公平，但有的姨太太運氣太差，一連數月都選不上，難免有怨言。於是，胡雪巖豁出去了，那一晚拼了老命，同時要了三個。

那一晚，杭州也下起了小雨，胡雪巖在胡宅後院的人工湖裡，擱了一條大烏篷船，他赤身仰面臥於烏篷船鋪的紅毛毯上，他的五姨太和六姨太，趴在他的身上，一個負責上半身，一個負責下半身，分工明確，雀舌吞吞吐吐，這愜意享受的時間呀，他真想慢下來，他用粗糙的手，摸著兩位愛妾的頭，烏篷船在湖面上搖搖晃晃，蕩起陣陣漣漪。還有一位愛妾，負責胡雪巖的頭部，正用手指和嘴給胡雪巖喂嘗加有蜂蜜的桂花醬和冰糖煮的新鮮蓮子。

湖岸上燈火通明，胡雪巖在烏篷船裡閉目養神，聽著三位小妾嚦嚦鶯聲，和雨掉在船篷上滴滴答答的響聲，心境輕鬆開闊，他回憶起了自己這跌宕的一生，想起他曾經喜歡過擁有過的那些女人們。

古時候，不管在哪個時代裡，“三妻四妾”都是每一個男人內心中的夢想，就像每一箇中國男人心裡都有一個皇帝夢一樣，在外面做不了皇帝，關起門來在家裡也是想嚐嚐當皇帝的滋味。

胡雪巖想起正室夫人陸氏，當他一無所有，還在阜康錢莊當學徒時，突然有一天，母親不知道從哪裡找來一個女人，就是他的老婆了，完全是臨時的、湊合的包辦婚姻。雖然這婚姻湊合，胡雪巖的運氣還不錯，這位陸氏小姐人長得不錯，安徽本地人，為人乖巧可愛，而且足智多謀。陸氏自從嫁到胡家，一心一意服侍他媽，直接把金老太太哄得團團轉，天天喜上眉梢。除了孝順婆婆外，在生活上，陸氏對胡雪巖也是關懷備至，沏茶倒水，按摩洗腳，另外，陸氏還幫胡雪巖打理生意，和胡雪巖共過患難，幾乎是一位完美的賢妻良母，但她有一個致命的缺點，她生不出兒子。

在封建社會，不孝有三無後為大，一個女人要是生不出男孩，就是武則天、慈禧那樣的女強人也白搭，她一連給胡雪巖生了兩個女兒。儘管陸氏是一個醋罈子，脾氣火暴，胡雪巖三十五歲在湖州置辦蠶絲生意的時候，終於娶了自己第一個小妾芙蓉，她是一個工於心計、不可小覷的風塵女子。在這位小妾的努力下，胡雪巖終於有了自己的兒子胡楚三。

胡雪巖的老母抱了孫子，告訴陸氏：“男人三妻四妾很正常，當年我老公也是這個德行；而且你比我好，即使胡雪巖娶了無數的女人，她們也威脅不到你正房夫人的地位，你就睜一隻眼閉一隻眼認了吧。”

在陸氏的妥協和老母的支援下，胡雪巖想起自己一口氣娶了十來房姨太太，並且生了後來的次子胡緘三、三子胡品三。

胡雪巖想起自己一生娶第十三個女人，不僅超額完成了傳宗接代的任務，更是將女人變成了一份生意，心中就有幾分得意。只是，也有些遺憾，很多鍾情於他的女人，都成為了自己生意的基石和犧牲品。比如因父親入獄而被賣入“梨花春”的官宦人家的千金小姐芸香，他把芸香送給了自己的巡撫王有齡，利用芸香的美色成為自己走向成功的籌碼。後來，為了傍上江蘇省學政何桂清的這棵大樹，胡雪巖又把自己喜歡的愛妾“阿巧姐”當作禮物送給了何桂清。

“人生，就是一場生意；而女人，是一種更難做的生意呀。”那一晚，湖面的漣漪蕩起胡雪巖內心的一陣陣洶湧的潮水，他心滿意足感嘆道。

第二天，雨停了，黃浦江面開始刮陰冷的風。天剛矇矇亮，上海道的府衙前，一輛豪華馬車停了下來。

六十二歲的胡雪巖一身灰色綾羅長袍、外套黑色貂皮大衣，坐在那輛馬車裡，他的鬍子有些白了，但臉福胖，昨晚玩得有些累了，他閉目養神。胡雪巖的管家掀開了馬車金黃色的絲綢簾子，叫醒他道：“老爺，上海道府衙到了！”