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身邊幹得不錯，聽說就要放出去給個官做了。我打聽過，他人最是妥貼穩當，不出幾年，定會小有成就。你現在嫁過去，自是正妻，以後他官做的大了，也會記得你好處。你是他正經妻子、在他奮鬥時陪在他身旁，以後無論怎樣也不會有人欺了你去。”湘兒頭緊貼在地上，也看不清她表情。我於是繼續說道：“你若不想，我也並不勉強。只是你想跟四爺，就只能自己想辦法了，於情於理，我都不會幫你。”一席話說完，屋裡一片寂靜。

“你若為你兄弟，我一樣可以幫你，只是或許慢些。你若是愛慕四爺……”我稍稍停頓，“那就好好想想你是不是就能愛一輩子。”湘兒抬頭看我，眼中一片茫然。我嘆了口氣道：“罷了，你且回去好好想想，想好了再告訴我答案吧。”湘兒擦擦眼淚，站起身來，行禮而出。

三天後，湘兒紅著眼睛告訴我，她願意嫁給王福。我給她辦了豐厚的嫁妝，五天後兩人簡簡單單圓了房。十天後王福去四川上任，湘兒已是婦人裝束，含淚和我辭行。

心裡有些難受有些擔心，就像嫁出了自己的小妹妹。和碧雲不同，我知道我已經給她選了看起來最好的一條路，至少在我看來是最好。

只是會幸福嗎？幸福呵，多麼抽象奢侈的一個詞。

我的肚子已經是半大不小的一個球狀，天氣漸熱，雖我平日不大愛出汗，還是越來越辛苦。湘兒走了，我卻不想再要人進來，只小凡一個管理內內外外，她年紀雖小，倒也是幹得井井有條。

閒時看書寫字，有時去看看桑桑，間或桑桑來看看我，我和她攜手說說笑笑，日子好像也以前沒有什麼不同。只是呵，有些東西再也回不來。

進入五月間，四阿哥竟病倒了，高燒不退。

我從進府以來，便少見他生病。四阿哥是個注意養生的人，向來把自己打理得很好。便是有時稍感風寒，也是嚴遵醫囑，從未鬧大過。

只是這次，第一天他還堅持上朝，第二天便臥床不起，第三日過去，那拉氏急得眼也紅了。

想是他這些日子極力剋制在心中的東西，終是以別的形式發了出來，還來勢洶洶。

他病的第四日，半夜裡我突然醒來，就再也睡不著。小凡聽見響聲拿著蠟燭進來，我撐起身子本能地問：“四爺燒退了沒有？”燭光裡小凡明顯愣了一下，然後稟道：“今兒晚上您睡前還不好呢，現在也不知道，我這便找人給您問去。”“不用，我自己去看看。”我披起衣服，皺眉道。

到了四阿哥房裡，守在床邊的是年氏。她正靠在床邊上睡眼惺忪，見我進來，一愣之下方嗔道：“衡兒，這麼重的身子還跑來跑去的做什麼？”“不礙的，白天覺睡得足了些，現下也睡不著。四爺怎麼樣了？”我勉強笑道。

“方子也下了幾個，這燒只是不退。也不知養那些個太醫是做什麼用的，爺到現在還是有些神志不清呢。”年氏皺眉，“福晉跟著熬了一天一夜，撐不住了方才才回去稍歇歇。”我走到床邊，四阿哥蓋了厚厚一床棉被，卻兀自有些發抖，伸手摸了摸他額頭，滾燙滾燙。我見他眼窩深陷，嘴唇乾裂地已有些脫了皮，心中沒有來的就是一陣大痛。

“衡兒？”身後年氏喚我，我才發現自己手還沒伸回來，失態之極。

“我也累了，你若精神還好，就替我守一會吧。”年氏瞭然一笑，柔聲說道，“你自己也注意身子，熬不住就叫人。”說完竟不等我答，轉身離去。

我於是坐在年氏剛才坐過的地方。

屋裡燈火通明，不時有人端過冰過的帕子，我給四阿哥敷在額上，並細細給他擦臉。待到後半夜，伺候的人都已經滿臉疲態，我卻還是睡意全無。

原來呵，我不想見四阿哥，並不代表我不想他。

也不知守了多久，四阿哥