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，處處都透露出一絲緊張。

後園裡一處僻靜小廳，周韻一身家常素色衣衫，簡單髮髻端坐在堂上，慢慢撥動著茶蓋，絃歌捧著托盤立在一旁。屋內門窗緊閉，角落放著冰盆，光線有些昏暗，几上一支蠟燭慢慢搖曳。

剛抿了一口茶水，門外有人低道：“三奶奶。”絃歌聽了，忙走過將門開啟。

蘇進家的一步邁入，後頭幾個婆子推著菊芳進了屋。菊芳身上胡亂披了一件外衣，髮絲散亂在耳邊，面容憔悴，目光呆滯，就這麼被推搡到了廳中。

她被白媽媽猛力一慣，險些跌倒，跌撞了幾步，險險穩住身子，一抬頭，恰看見周韻微垂雙目，慢慢品茶。不知為何，菊芳看得心裡猛然一驚，全身乍涼，忍不住退了半步。後頭媽媽們早看她不順眼，此時便索性一腳踢在她膝窩，將她按跪在地上。

門咿呀關了，窗外透入淡淡白光，屋內蠟燭火焰顯得更加暗淡。

蘇進家的嫌惡地看了菊芳一眼，上前一步，道：“回三奶奶，事情都查清楚了，芳姨娘把東西藏在她裡屋的壁櫃裡頭，鑰匙以前是翠珠拿著，翠珠走了之後就沒給別人了，這兩個丫頭都不知道有這東西，昨晚是芳姨娘說想見三爺，就讓兩個丫頭一個望風一個扶梯子，從圍牆外翻了進正屋院子。”

周韻聽了，輕輕巧巧把茶蓋合上，淡淡道：“芳姨娘，你真是好大的膽子。”

蘇進家的恨道：“這還不止，她還有樁更大的事呢。”她從身後一個媽媽手裡拿了個包袱，隨手開啟遞了過去，“這是外頭放高利貸的契票子，我粗粗點了點，足有上千兩的銀子。是從芳姨娘壁櫃的暗盒裡發現的。”

周韻目光一頓，伸手將那疊票子接到手裡翻看了一番，隨手放了回去，對菊芳道：“芳姨娘，你還有什麼話說？”

菊芳抬起頭看向周韻，目光一眨不眨，忽而笑道：“成王敗寇，這句話還是姑娘教我的，如今這局面是我心計城府不如姑娘，還有什麼好說的？”她原是周韻的陪嫁丫頭，如今一聲姑娘，倒顯得有幾分滑稽意味了。

蘇進家的怒喝：“放肆！在主母面親居然這樣無禮！”

周韻輕輕搖頭：“算了，不必和她計較。蘇嫂子，你把她這些事情一字一句記下來，讓她和那兩個丫頭簽字畫押，再把供詞送到老太太那裡去，看老人家怎麼。”菊芳大小也是個姨娘，半個主子，自己不過初初當家，想要處置她還是請示老太太的好。

蘇進家的自然明白這層意思，她低頭應道：“是。”

菊芳卻愣了愣，忙搖頭道：“不，不，我不會畫押的，我要見三爺，我要見三爺……”說著站起身就要往外撲。那幾個壯實有力的媽媽忙七手八腳將她制住，按在地上。可她口內仍是大喊大叫，刺耳得緊，白媽媽恨極，隨手在旁邊小櫃裡尋了一條黑漆漆抹布團成團將她嘴堵了。

菊芳口不能言，手腳動彈不得，終於認清了形勢，她一雙水汪汪大眼淚珠盈盈，求饒般回看向周韻。若是醜事不出門，怕還有退路，可真要是捅到性烈如火的老太太面前，只怕就沒有活路了。

周韻看她披頭散髮，滿面淚痕鼻涕，一身塵埃灰燼髒汙不整的醜態，有些懨懨地移開目光，徐徐嘆息一聲，對蘇進家的道：“其他幾位姨娘那裡，不必細說什麼，若是有空，就派人去叮囑一番，就說最近府裡事多人雜，讓她們各自約束行為，各安本分就好。”蘇進家的目光一閃，應道：“知道了。”菊芳全身鬆懈下來，徹底絕望了，指望其他人去蔣世友面前為她求情，是她最後的救命稻草，可如今，周韻是要絕了她唯一的希望。她知道周韻是起了殺機，自己再難逃過此劫了。

這裡交代完畢，周韻也不再多看地上那人一眼，匆匆離了小廳，往正房院子去了。

屋裡燃著安息香，濟世堂的劉