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爾收集的，最終都要由解析部定案嗎？”

“事實上，所有部門都是雙重的——它們在普通塔比爾和秘密塔比爾都有自己的辦事處。只有一個部門例外。那就是解析部。唯有解析部為兩個塔比爾共用。不過，這並不意味著它就一定比秘密塔比爾級別高。”

“可也許它並不見得比它級別低哩？”

“也許吧。它們之間肯定有不少明爭暗鬥。”

“總之，這兩個部門算是塔比爾·薩拉伊的貴族階層。”

另一位笑了笑。

“或多或少吧，如果你願意這麼說的話。”

他又對著杯子，使勁地嘬了一口，儘管這時裡面已沒有什麼咖啡剩下了。

“但你還不能說他們就是最高階層，”他接著說，“他們上面還有其他人哩。”

馬克…阿萊姆死死盯了他一眼，看看他是否當真。

“那又是誰呢？”

“特等夢官員。”

“什麼？”

“特等夢官員，專門處理那些貴重夢，正如他們後來稱呼它的那樣。”

“那又是怎麼回事？”

另一位壓低了聲音。

“我們也許不該談論這種事情，”他說，“可畢竟你初來乍到。再說，這些其實也只是組織事務——我並不覺得有什麼可保密的。”

“可能吧。”馬克…阿萊姆說。

他迫不及待，想要了解更多情形。

“說吧，”他鼓勵著同伴，“我確實屬於這裡，在某種程度上。我母親是庫普里利家族的一員。”

“庫普里利家族！”

對他的驚訝，馬克…阿萊姆並不感到意外。每每遇到人們在發現他的血統時的這種反應，他早已見怪不怪了。

“你一說直接到篩選部做事，我就猜想，你肯定出身於某個同國家關係密切的家族。但必須承認，那麼令人眩暈的高度，實在出乎我的想象。”

“庫普里利是我母親婚前孃家的姓，”馬克…阿萊姆說，“我自己的姓不一樣。”

“這並沒有關係。實際上是一回事。”

馬克…阿萊姆望著他。

“再給我講講特等夢吧。”

他的夥伴深深地吸了口氣。隨後，在講話前，又撥出了一些，彷彿覺得自己聲音不會太大，用不著吸這麼多的氣。

“也許你已知道，每星期五都要舉行一個傳統儀式，古老但又謹慎。每次，都要將一個最最重要的夢呈獻給蘇丹。那是我們從前一星期收到並分析的所有成千上萬個夢中精選出來的。那就是特等夢，或者說，貴重夢。”

第一章　早　晨（13）

“我聽說過，但只是模模糊糊的，像某種傳說。”

“哦，這可不是傳說啊——這是事實。這讓好幾百個特等夢官員有活可幹了。”

他望了馬克…阿萊姆一會兒，然後接著講道。

“你信嗎？這麼一個夢，憑藉它意味深長的預兆，有時在君主看來，竟比全部的軍隊和所有的外交使節加在一塊都更為有用。”

馬克…阿萊姆聽得目瞪口呆。

“這會兒，你該明白為何特等夢官員要比我們地位高了吧？”

多麼龐大的機構啊！馬克…阿萊姆心想。是啊，塔比爾·薩拉伊真是碩大無比，叫人難以想象。

“你在周圍從來都見不到他們的人影，”另一位接著說，“他們都有自己專門的地方喝咖啡和沙蘭勃。”

“自己專門的地方……”馬克…阿萊姆重複了一遍。

他的新朋友張開嘴巴，正要提供更多的資訊時，鈴聲響起，就像宣佈上午休息一樣，忽然讓周圍正在進行的一切停頓了下來。