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荷，禰們走吧，到對面沉香樓去找田春姑娘，打從現在開始，禰們都是侯爺府裡的人了。

”

夏荷問道：“大人，奴婢等尚有許多衣物留在曹府，能不能先回去一趟，收拾一下，然後再到侯爺家？”

諸葛明道：“好，禰們去找曹大成，叫他帶禰們回家收拾衣物，順便把禰們賣身的契約一併拿來，好辦理戶籍遷移之事，現在禰們可以走了。”

夏荷應了一聲，領著其他七名女婢向金玄白等人躬身行了一禮，然後依序走下樓去。

金玄白聽到諸葛明提到賣身契，想到了蔡屏兒的事，於是把這件事說了一下，其中特別讚賞陳屠夫的見義勇為。

眾人一聽那個滿臉麻子的屠夫，竟然有個“寶貝”的大名，齊都笑得直不起腰來，連金玄白都忍不住覺得好笑，又跟著笑了一次。

蔣弘武道：“這個傢伙很對我的味口，改天找個時間，倒想跟這個寶貝見上一面。”

諸葛明道：“侯爺，在這裡我要替一個人跟你說說情，不知你可不可以原諒他？”

金玄白聽他突然轉了話題，疑惑地望著他，只見他和蔣弘武臉上的神色頗為古怪，於是點頭道：“老哥，有什麼事，你儘可以說，大家都是自己人。”

諸葛明道：“侯爺，你當歡喜閣是何人開設的？”

金玄白道：“我聽劉牙婆說，歡喜閣的東家好像叫什麼喜娘。”

諸葛明道：“喜娘只不過是名義上的東家，幕後的大東家應該是曹大成才對。”

金玄白一愣，道：“老哥，你說的曹大成，就是此處的東家，不久前跟周大富一起出去的那個曹大成？”

諸葛明和蔣弘武相顧而笑，長白雙鶴也跟著笑了出來。

蔣弘武道：“這蘇州城裡，說不準還有其他的曹大成，不過像這種能夠拿出萬兩白銀，千畝良田，一座莊院作為女兒嫁妝的大富商，我看就只有剛剛那個曹大成了。”

金玄白愣了一下，道：“他既然如此有錢，為何還做出逼良為娼的事？”

蔣弘武道：“侯爺，你這句話就說錯了，別說這樁事算不得是逼良為娼，就算是趁人之危吧，也不是曹大成所指使的，應該算是喜娘所為，帳也算不到他頭上，因為負責經營歡喜閣的人不是他，而是喜娘。”

金玄白想一想，也覺得蔣弘武這句話沒有說錯，事情是由蔡富貴引起，若非是他和刀疤李三借了重利，又怎會被逼債？

如果沒有血狼刁十二的逼債之舉，劉牙婆如何能趁人之危，配合著歡喜閣，向蔡範氏下手？

所以說來說去，始作俑者該是蔡富貴好賭成性才引起的這樁事，怪不得喜娘，更不能把責任推到曹大成身上。

他想到這裡，便覺得心平氣和起來，問道：“那歡喜閣既是有名的青樓，又為何要買才八九歲的小女孩？用來做丫環，年紀也太小了……”

蔣弘武道：“北方的妓戶，除了教坊之外，也有一些購買幼女之事，這些小女孩是儲備的妓女……”

諸葛明笑道：“什麼儲備的妓女？江南妓院稱這種事叫養瘦馬。”

他解釋所謂的“養瘦馬”，是江南妓院裡的一種習俗，遠從漢唐便已存在。一般來說，有規模的大妓院，會到鄉下挑選一批長相清秀的貧寒幼女，有的從四五歲便買進院裡，然後替這些女孩纏腳裹足，用豐盛的飯菜餵養著。

到了八九歲的時候，院裡便請來各種師父，教這些幼女讀書識字，吟詩作對，或者吹簫彈琴，唱歌跳舞下棋畫畫，如有特殊才藝者，更是加意栽培，故而有些名妓都是早年的“瘦馬”，身價才能提高千百倍以上。

這些幼女到了十一二歲，便開始有院裡的嬤嬤教她們如何化妝打扮，例如畫眉、抹粉、點腮紅、塗胭脂