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呼延慶終於停止審查圖紙，上前一步，道：“大哥，人員混雜不利於調遣，揚鞭會自有體系，該當發揮應有的能力，不能受牽絆。日後揚鞭會獨據躍馬城、龍虎莊、天痕基地、射潮營四大要地，當能實力倍增。我等親族聚於金鞭城招兵買馬，也可養精蓄銳培育實力，前景十分美好。這都是拜大哥鼎力支援所賜，呼延氏子弟論功排位，大哥當仁不讓排第一。”

呼延喚沉默良久，仰天長嘆道：“可是在我看來，這番做法卻是將我排除在外，成了一個外人……”

呼延慶、孟強、焦玉三人齊聲道：“大哥，不——”

呼延喚揮手阻止，臉色十分黯淡，道：“不用說了，我配合就是，你們自便，我和妹子去耍子。”遂拉起瑞珠和綵鸞的手向外走去，道，“走，大哥帶你們玩兒去。”語聲低微，十分落寞。

眾人大感不知所措，齊向呼延慶看去，只見他聳聳肩膀，也是一臉的茫然。忽聽一聲冷哼傳來，呼延登拂袖出門，緊隨呼延喚而去。

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瑞珠綵鸞十分想念麒麟和翼龍，呼延喚帶她們來到聽潮閣邊的樹林處，兩獸見主人在旁，對二女也算親和，並無牴觸，二女跨上麒麟背脊，翼龍站立於後，被麒麟馱著在林間漫步，二女開心得咯咯直笑。這時呼延登趕來，呼延喚便與他坐下聊天。

呼延登自小性格張狂，孤傲不馴，乃是太行地界有名的小霸王，除了母親鐵葉梅，誰的話也不聽。但許是錢塘陳喚之名太過響亮，或呼延喚性格作風獨特，他對這位大哥卻是打心眼裡服氣，甚至十分崇拜。平日裡眾兄弟相聚一堂，呼延慶、呼延平、呼延明、呼延亮等人十分親近，惟獨他與眾人格格不入。此時見大哥情緒低落，便勸慰道：“大哥，一切還是老樣子，你莫要多想。”

呼延喚苦笑道：“阿登，你有所不知，我一直以來都很自負，自小打理家中產業，事業蒸蒸日上，又親手建立揚鞭會，創下如今這般成就，我的女人、部下、兄弟皆以我為榮。哪知本族親人卻視我為洪水猛獸，避之唯恐不及，現下更公然與我劃清界線，從此涇渭分明互不相干……這讓我覺得自己是個徹頭徹尾的失敗者。”

呼延登拍拍他肩頭，道：“你不必憂慮，你有自負的資本，當今天下年輕男子中，又有誰及得上你成功？金鞭城若得不到你的支援，單憑齊平山寨和他們幾個遼東貴族的財力，哪裡建造得起？這點所有人皆心知肚明，你就是我們最大的支柱，更是呼延氏最傑出的子孫，誰也比不上你。”

呼延喚嘆息道：“換作以前，阿強阿玉根本不會提出離開龍虎莊這樣不可思議的主張，現下卻毫不遲疑地說了出來，可見我這個結拜大哥實令他們頗為失望，揚鞭會也早已不是他們棲身的樂園。他們與我漸行漸遠，我心中百般不是滋味，想要改變什麼，卻又不知如何是好……”

呼延登道：“錯不在你，也不在孟強焦玉，都是二哥慫恿的。你不知他的鼓動能力有多強，隨便說幾句大空話便能令大家熱血沸騰，而你為呼延氏付出良多，卻不及他動動嘴皮子。大哥，我認為你缺乏策略，有時幾句鼓舞號召比幾十萬貫錢財還有用，你不妨略作改變。”

“哦？”呼延喚道，“此話怎講？”

呼延登思索一陣，道：“經我觀察，呼延氏上下包括父親、叔叔、幾位母親和嬸嬸在內，皆對你有一絲疑惑，不知你將來動向究竟怎樣。有幾次召開家族會議，眾成年子弟和長輩均有參加，我聽大家議論，都怕你心存滅宋之志，欲推翻趙氏江山自立為王。據我所知，你並無做皇帝的念頭，對你而言天下商盟遠比趙氏江山更有吸引力。既然如此，你為何不將你的理想志願明明白白告訴家人，讓他們放心，以後便能配合你行事。”