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，從家裡把她帶來了。”姨娘對著劉掌櫃和汪太太說。並示意秀妹將手上端著的東西放到桌上。

秀妹忐忑不安、小心翼翼照著姨娘吩咐的去做。她低著頭，眼睛不敢隨意四下張望。

“是不是太年輕一點了？”汪太太轉過身來打量著眼前這位從江北過來的不速之客，顯得有些不冷不熱。

“已經不小啦，在我們鄉下，早已到了談婚論嫁的年齡啦。”姨娘陪著笑臉大聲說道。手腳麻利地用湯勺一碗一碗地往碗裡盛粥。

“在這以前，她出來做過事沒有？”汪太太追問。

“沒有，不過她手巧，會做事。在家裡田頭的農活十有*都能夠上手做了。人厚道本分。只是沒有見過什麼世面，才從鄉下出來，老實巴交的，看到人都害怕，也不會說話。”姨娘陪著笑臉說。

秀妹侷促不安地捏著手站著。

“老太太看過有什麼話？”汪太太又問，朝坐在椅子上的劉掌櫃瞟了一眼。

“昨天晚上我把她帶上門來的，老太太看過了，她沒有說什麼話。”姨娘回答。一邊將碗筷一一放在座位前。

在姨娘跟汪太太一問一答時，劉掌櫃放下手中的賬冊，挪動了一下身體，靜靜地把秀妹全身上下打量了一番，沒有開口講話。秀妹略略把頭抬起來，在客廳裡匆匆瞥了一下，很快又把眼睛垂下。

“大掌櫃看過了如果沒有發話，就代表應許啦。”站在一旁剛剛在灶房見過面被劉老太太稱為四老爺的那個中年男子插上話。他給人的感覺總像是一臉的嘻嘻哈哈。

“四老爺今天怎麼會這麼早啊？在這裡吃早飯吧，我替你盛一碗。”姨娘微笑著說。她在這裡做過多年的女傭，在這樣的場景下一點也不顯得拘緊。

“不用、不用，我來說件事的，等會兒我去茶館。”被稱為四老爺的人回道。

劉掌櫃、汪太太和兩姊妹巧珍巧玉都拿起碗筷，用起了早餐。秀妹跟著姨娘從客廳裡退了出去。初跟劉家人見面，特別是對劉掌櫃、汪太太除掉敬畏之外，秀妹對他們還沒有特別好和特別壞的印象，也沒有敢打聽其它的情況，回到灶房裡，和姨娘獨處一起時，她有意無意地跟姨娘打聽了一下，那個被稱之為四老爺的是個什麼人。

“你問這個幹嘛？”姨娘頗覺得有一些奇怪。

“早晨起來就碰上了這個人，起初我還以為他是劉家主人劉掌櫃的，原來不是。”秀妹咯咯地差點笑出聲。不知為什麼她想到了那個四老爺，她就想發笑。姨娘告訴她，那個四老爺是劉家汪太太的表兄弟，因排行老四，家中靠城邊上十幾畝良田，因整天沒正經事做，僅靠收租過活，認識的人都戲稱他四老爺。秀妹眨眨眼睛，皺皺眉頭再沒有多問。

一整天，秀妹一直跟在姨娘身後幹著活，但心裡總也一直惴惴不安。她感到擔心和害怕，貿然地跟著姨娘過江來到這裡，這裡的人家如果看不中她不讓她留下，那會是怎樣的情景呢。好在當天晚上熄燈之後爬上床，姨娘輕聲告訴她，劉老太太已經有話了，同意她留下，沒有讓她走，她才稍稍舒了一口氣。在她的潛意識裡，她還是願意留在這戶人家做傭的，哪怕被僱上一些日子也好。

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二房（3）

在秀妹看來，劉家應算是大戶人家了。劉家宅地前後院落分為三進。最前面臨著樓街一字排開有四間鋪房，隔著一個砌有花壇的窄院，中間是一座兩層樓的主房，樓下四間。下東西兩邊各一間作客房，中間的作客廳兼餐廳。東邊頂頭一間廊口沒樓鳳，樓上三間用作主家人的臥室。主樓的後面是一個細長的院落，栽著樹，有口水井。院子北邊隔著一道竹籬，有道門通進，裡面是劉家醬園。院子北端臨著后街有三間瓦房，用作灶房和擺放雜物庫房，有一間作下房，給女傭住。灶房