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越來越響。待走出了林子，他們才發現，原來前方不遠處有一道水流，水勢湍急，從山頂直往山腳方向傾洩而下，到得他們前方二十餘丈處轉了個彎，勢頭才略和緩些，形成一條三四丈寬的河。從來路上看到的景緻推斷，這條河大概是百里河的一條支流，直流到碼頭邊上，才與百里河匯合為一。

在河的對岸，即使天色昏暗也可以清楚地看到清河縣的城牆，離著不過是二三里路的距離，相比走官道繞一個大圈子，還真是條捷徑，可見那碼頭上的小子也不是胡說。只是河水湍急，要如何渡過？

丘大叫了周康一聲：“老爺，您瞧，那兩盞燈籠原來是家客店掛的！”

周康轉頭望去，果然看見離河邊不遠處的空地上，有一處宅院，瞧著是新建不久的房屋，木板都還未上漆，房屋外用樹枝圍了一圈籬笆，圈了個大院子，正面搭了個門棚，門上有匾，寫著“同福客棧”四個字，兩旁各掛了一盞大紅燈籠。他們方才在林子裡瞧見的燈火，就是這兩盞燈籠散發出的光。

雖然在這種地方有間客店，讓人覺得奇怪，但畢竟就在縣城的眼皮子底下，不象是什麼亂七八糟的地方。周康一行人都鬆了口氣，焦四還笑說：“居然是家野店，這老闆是怎麼想的？荒山野嶺的，即便離城近，又有誰會來住？”

周康沒應聲，他若有所思地看了看來路，又仔細瞧那同福客棧嶄新的房舍，微微笑了一笑。

他們又是說話又是指手劃腳的，客店中的人早已聽見了動靜，忙忙迎了出來：“客官快請店裡坐！小店是新開的，房舍傢俱都是嶄新嶄新的，最乾淨不過了。隨您是要打尖還是吃飯，小店包管讓您賓至如歸！”一邊說，一邊殷勤地要請周康等人進去。

周康卻不忙，只打量了來人幾眼，見那人二十來歲年紀，一身粗藍布短褐，滿臉是笑，瞧著就跟鄉間尋常莊稼漢沒啥區別，但渾身上下收拾得乾乾淨淨，聽他說話的調調，也知道是個機靈的。周康便笑著問他：“你是這客店的掌櫃還是小二？怎麼會在這裡開店呢？”

那人忙笑道：“小的是掌櫃，這不是……旁邊河上建了橋，要往清河去的客商從此可以從這邊山道進縣城了，不必再繞個大圈子，小的就想，在這裡開家客店，興許能掙兩口飯吃呢？客官您快請……”

“河上有橋？！”周康打斷了他的話，“橋在何處？！”若是有橋，他這就進城去了，沒必要住這山間的野店。

“有橋，在前頭呢，不過是吊橋，這天都黑了，只怕走著不穩當，您若是不急著趕路，不如就在小店歇一晚吧。這會子您即便到了城下，城門也早關了。”

周康皺了皺眉，丘大便上前啐道：“你少胡弄人！城門關了，難道城下沒有人家？我們就算找戶人家借宿，也比你這野店可靠！天一亮就能進城，還不耽誤事兒！”

那掌櫃卻笑說：“您老誤會了，從這邊過河去清河縣城，那是西城門，比不得正城門熱鬧，城外一大片都是荒地，哪有什麼人家？即便有，也不過是幾間破土房，瞧您家主人這樣的尊貴人，哪裡看得上？我們小店有現成的客房，還有熱飯熱菜，您要喜歡，還能洗上熱水澡呢。等天一亮，就能過橋進城，一樣不會耽誤事兒！”

丘大猶豫了，回頭看看周康：“老爺，要不……咱就先在這裡吃飯？叫人去橋邊探查探查，若果真有風險，那就住一晚。”

周康緩緩點了點頭，吩咐焦三：“請焦三爺走一趟吧。”

焦三忙應了，卻拿眼睛看掌櫃，掌櫃的機靈，忙說：“小的給客官領路，幾位客官請先往店裡坐坐。”接著揚聲叫喚：“來客了！快燒熱湯熱水，上好酒好菜！”然後便自己哈腰躹躬地帶著焦三往橋的方向去了。

周康等三人進了客棧門，一個三四十歲同樣身穿粗布短褐的矮壯男子迎了出來