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畢自嚴是萬曆二十年的進士,早年一直在地方理民政,萬曆四十七年出任右都御史兼戶部左侍郎出督遼餉,天啟年間又任過戶部尚書。後來是因為不願與魏忠賢狼狽為奸才引疾而歸,可以說是理財的一把老手了!李長庚見朝中無人願意出任,便將這個老搭檔拉了出來。此時畢自嚴尚未到京,由左侍郎侯恂暫攝部事。

賀逢聖到了戶部大院,因為也沒有什麼事,他沒讓差役四處去通報了,自己一人轉了進去。賀逢聖原想著今日停朝,他們堂官又不在,內堂裡邊沒有什麼人,打著簾子就進去了!不想剛跨過門檻,只見火爐旁坐著兩人,因為他突如其來的闖進來,都不禁抬頭的望著他。賀逢聖見有人也是一愣,坐在稍裡邊那個是戶部侍郎侯恂,次座的是戶科都給事中解學龍。顯然兩人先前正在議事,自己這麼一來把他們給打斷了。

“原來兩位大人在此議事,真是打攪了!”賀逢聖說得相當謙虛有禮,雖然已經是從一品銜,但他從不在各部老大人那擺官譜。

侯恂見是賀逢聖,知他為人謙和,但上下禮制不可廢,連忙起身相迎:“下官見過賀大人!”

解學龍也跟著行過禮,三人才圍著火爐坐了下來。賀逢聖笑呵呵道:“畢尚書還沒到任,我也是順著過來看看。有侯大人在,倒是多此一舉了!”

侯恂在這個左侍郎位置上呆了數年,若說沒有想做尚書那倒是假的。只是在這種風頭火勢下,不敢輕易去毛遂自薦。左右掂量了一番,他決定順其自然,用他就上,不用就算。後來皇上提了畢自嚴出來,那是他的老上級了,他也沒有什麼不服氣的。

“賀大人說哪的話,這是下官職責所在啊!”

賀逢聖見在旁的解學龍沒有出聲心中不由一動:戶科給事中專門稽查戶部財政實施,補缺拾遺的。若是戶部有人貪贓枉法出了紕漏,解學龍直接彈劾就是了。今日他過來找侯恂商議,恐怕這商議的事情就有些不同尋常了。難道是哪裡出了問題嗎?!想到這,賀逢聖開口道:“不知兩位大人先前在商議何事?”

賀逢聖所想倒也沒有差的太遠,解學龍來找侯恂確實有一件不得已的事情。自崇禎元年起,陝西一直來都有朝廷的撥款,今年便是解學龍到下邊去跟這件事。等他到了陝西,他才現儘管陝西已經連年賑災,又免了兩稅,但陝西全境的情況仍舊不容樂觀。陝西地界大,部族又複雜,再加上天災**的,巡撫楊鶴雖然不辭辛苦,但也只能保到西安幾個大府一帶。陝西說到底現在還是一個錢的問題,皇上每年撥的米糧仍舊是不夠。

解學龍跟楊鶴之子楊嗣昌私交甚好, 而侯恂又是楊鶴的故交老友,所以解學龍這次回來是受人之託,來找侯恂想想辦法增加點撥款。雖然楊鶴曾言自己將會上奏摺給皇上,但此時事情還未明朗。賀逢聖一問,他倒期期艾艾的說不出來了。

侯恂見賀逢聖相問,靈光一閃,有了個想法。增加陝西撥款的事他雖有心去爭取,但戶部實在擠不出那麼多錢。這幾年的財政赤字都是皇上從內庫補,但如今皇上已經開始收緊內庫的支出,要想說服皇上增加撥款,難度相當大。四月份的時候,程國詳給碰了一次釘子,若不是英國公跟幾位大學士諫言,今年戶部就有兩百來萬的缺口。所以怎麼跟皇上開口,能不能要得