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？你師兄的眼光不會錯的。”

“我師兄？唉，眼光是不錯，只是太會挑了……像他這樣的家世，早該成親的，居然至今不婚。”

我知道，以秦家的勢力，以秦武本身的實力，不知有多少老爺想把自家小姐嫁過去呢。可是，他這樣一個優秀的人，為何……難道是把賭注壓在我的身上？

閒話少說，眼見著日上三竿，安頓下來要緊。

端木雲挑的這家客棧，雖小，卻乾淨的很，且飯菜甚合口味，老闆夫婦面相忠厚朴實，看到我這個“醜女”和俊秀的端木雲在一起也並沒有表現出吃驚訝異的樣子。

“家兄”端木雲吃過飯後，見我悶悶的，便提議到街上走走，看看可有什麼好玩的。

仔細地逛了幾條街，沒發現任何好玩好看的東西，心裡不免有些失望。這沂州位處山東境內，好歹也算是個中等的州，怎地那般破敗，回想起繁華的杭州城，感慨頓生。

“閃開閃開……”

剛在一個茶肆靠窗的位子上坐下，忽聽一陣鳴鑼開道聲打不遠處傳來。

“唉，刺史大人又出巡了。”

看了看窗外，一箇中年茶客皺著眉頭說。

“老兄可知道這一次是在哪個縣巡查？”

另一桌的一個年紀稍輕一些的男人說道。

“還能去哪裡？上月剛去了費縣，這一次是去臨沂。唉，這臨沂縣又狠花了一筆銀子。”

“這位刺史大人，兩眼墨黑，只認得黃、白二物，只曉得派丁收錢。沂州府所轄三縣，今年有兩個遭了水災的，聽說臨沂縣大半的田地顆粒無收，可這租賦竟不能拖延半點兒！”

又一個茶客開口了，是一個面色端方、眼含憂慮的長者。

“是啊，這樣的災情還不能減免租賦，不知道這一來有多少人家折田敗產呢。”

“‘折田敗產’？話說得輕巧，是賣妻鬻子！”

……

一時間，小小的茶肆裡熱火朝天的議論開了，中心論點是這個貪殘的刺史如何搜刮百姓。

“身為一方牧守，不能保民平安，卻荼虐百姓……唉，朝廷居然還嘉獎！說是勤謹為公，於錢糧方面大有所為……朝廷的眼睛難道瞎了？聖天子難道就這麼被矇蔽了？”

“聽說……前陣子京城來了個御史，說是有人奏了咱們這位刺史貪贓，可是……也就是雷聲大雨點小，那御史大人來了後被咱們刺史老爺伺候得週週到到，舒坦得不得了……咱沂州教坊裡唱得最好的姐兒連陪了御史大人好幾晚吶……”

眼見得幾個人的聲音越來越小，腦袋是越湊越近，這沂州刺史的嘴臉在我的腦中也越來越清晰。聽到他們說到朝廷，甚至說到皇帝，龍椅上的那張臉又不由得浮現在眼前。

“走吧。”

我不想再聽下去了，看一眼端木雲，對他說我想回去。

回到客棧，卻看到一幕叫人不忍的畫面。

一個蓬頭垢面的農婦，衣裙髒得顏色都分不清了，鬆垮垮坐在地上，手邊是個十歲左右的女孩子。那孩子臉色青黃，頭髮枯草一樣，眼睛空空的，見我望著她，又羞又怕，慌得小腦袋都彎到脖子上了。

“公子，可憐可憐吧，這個丫頭只要五千錢。”

那農婦見我盯著孩子看，扭頭就求端木雲買孩子。那小丫頭一聽說要賣她，嚇得攥緊了農婦的衣襟，驚恐的雙眼瞪得更大了。

我不忍看，低下頭去，轉眼間想起了蘭娘，記得她說她就是十歲左右時被賣了作丫鬟的。一霎時，心裡更不是滋味。

“公子，我這丫頭可能幹了……公子……”

見我和端木雲不語，那農婦竟然猛地從地上坐起，上前一把揪住端木雲的袖子。

“這個孩